Эти свитки, содержавшие важнейшие пророчества, поступали из иного места. Кто-то другой снабжал Ханниса Арка пророчествами. Но кто, а главное – как?

Людвиг в гневе стиснул зубы.

Он подошел к другим книгам, лежащим на постаментах, и просмотрел несколько страниц. И вновь обнаружил пророчества, которых там не должно было быть. Пророчества, которые он не хотел показывать Ханнису Арку. Пророчества, которые Людвиг открыл и хранил в секрете.

Он бросил мрачный взгляд на старого писаря и указал на стол со свитками, которые просмотрел.

– Откуда они? Кто их присылал?

Молер побледнел, увидев взгляд Людвига.

– Прошу прощения, Лорд Дрейер, но я не знаю. Иногда свитки для епископа приносили воины. Иногда, когда я приходил сюда утром, епископ был уже здесь и сообщал, что ночью прибыли новые пророчества, которые мне следует записать. Но он никогда не говорил, откуда они, а я знал, что лучше не спрашивать. Я знал, какие свитки поступали из аббатства, потому что знал посыльного, доставлявшего их, и иногда вы приезжали сами. А даже если не видел, как они поступили, узнавал ваш почерк. Но об остальных ничего не знаю. Могу сказать, что они написаны по меньшей мере полудюжиной разных людей и, видимо, присланы из разных мест.

– Из разных мест? Не одного? Ты уверен?

Молер нервно пожал плечами:

– Я не знаю наверняка, Лорд Дрейер. Возможно, они из одного места, но написаны разными людьми. Почерк разный, поэтому я и предположил, что они из разных мест.

В этом был смысл. Людвиг всегда работал один, но исключительно по причине тайного интереса к пророчествам, которые добывал. В другом месте необходимости работать в одиночку могло не быть, и там могли привлекать помощников, которые собирали пророчества из одного источника.

Людвиг в задумчивости принялся расхаживать по кабинету. Новость была дурная. Даже совсем дурная. Ему предстояло проделать много работы, чтобы изучить все книги и узнать, какие из придержанных им пророчеств все-таки оказались у Ханниса Арка.

Необходимо было установить, много ли известно Ханнису. Людвиг не любил сюрпризы. Он хотел знать, чего еще не знает. Пророчества играли роль ножа, с помощью которого этот человек избавлялся от противников. Людвигу необходимо было знать, насколько острое лезвие у ножа.

Расхаживая, он заметил кое-что в шкафу. На стеклянной полке лежал нож, воткнутый в морщинистую руку.

Не обычную руку.

Это была рука духа, излучающая слабое тепло, пойманная и заключенная в телесную оболочку.

Дверь шкафа скрипнула, когда Людвиг открыл его и достал нож. Подняв его вверх, он показал Эрике пронзенную почти прозрачную руку.

– Не знаю точно, что это, – сказала морд-сит, – но, похоже, вы нашли убедительное доказательство присутствия здесь духов.

– Что более важно, – заметил Дрейер с улыбкой, – я нашел нож, воздействующий на них.

Людвиг снял руку с лезвия, и та исчезла извилистой струйкой дыма. Судя по всему, именно нож удерживал ее в мире живых.

Довольный находкой, Людвиг заткнул нож за пояс. Потом он попробует поискать для него ножны, ведь оружие слишком ценное, чтобы бросать его где попало. Дрейер гадал, какие еще столь же значительные предметы можно отыскать в этой комнате? И какие предметы Ханнис забрал с собой?

Взгляд Людвига блуждал по раскрытым книгам пророчеств, расставленным по комнате. Пророчеств, о которых он не хотел извещать Ханниса. Но о которых тот все же узнал.

Дрейер вздохнул.

– Это может создать трудности? – поинтересовалась Эрика, заметив, как озабоченно он смотрит на пророчества.

– Жребий брошен, – ответил он, глядя в ее стальные голубые глаза. – Ход событий уже запущен, и уже нельзя его повернуть назад. Ханнис держит за хвост демона. Для Владыки Мертвых это вполне серьезная трудность. Но они нуждаются друг в друге. Мне же не нужен ни один из них. В мир уже выпустили хаос, но я его обуздаю.

В этот миг он почувствовал легкое покалывание на поясе. Запустив руку под пальто, он просунул большой палец под ремень и нащупал потайной карман.

Пошарив там, он извлек путевой дневник, щелчком откинул черную кожаную обложку и посмотрел на первую страницу – Людвиг всегда для предосторожности стирал полученные ранее сообщения.

На странице он увидел свежую запись.

– Так-так-так. Хотя сейчас не это самое интересное.

– В чем дело? – спросила Эрика.

– Похоже, события приняли неожиданный оборот, – прошептал Людвиг, перечитывая сообщение.

Ричард услышал, что кто-то старается до него докричаться.

Голоса кричали ему: дыши!

Ричард попробовал сделать вдох и понял, что не может. Он попробовал еще раз, с большим трудом, и снова тщетно. Легкие горели, а грудь словно придавило огромной горой.

Его резко тряхнуло, словно в него ударила молния.

– Дыши! – еще громче крикнула женщина.

Ричард резко сел и разинул рот, пытаясь набрать воздуха. Его глаза распахнулись.

Он сделал еще один отчаянный вдох, словно тонул в темной, черной воде и не мог дышать, а теперь наконец вынырнул на поверхность.

Там, во мраке, он видел их – темнокрылые ждали, пока смогут заполучить его.

Слева от него на коленях стояла Никки, справа – Зедд. Когда Ричард резко сел, они сначала отшатнулись, но затем снова прижали пальцы к его вискам. Дышать ему явно приказывала Никки, а встряску, подобную удару молнии, устроил Зедд.

Колдунья закрыла глаза и склонила голову, приложив ко лбу дрожащие руки.

– Добрые духи… Спасибо… – прошептала она.

Ричард тяжело дышал, по-прежнему недоумевая и пытаясь набрать больше воздуха и понять, где он и что случилось. Он с удовольствием ощущал, как воздух заполняет горящие легкие, и просто хотел дышать. Громадным облегчением было не видеть больше темных тварей, караулящих его.

С каждой секундой его сознание прояснялось, и Ричард уже начинал чувствовать общее отчаяние.

С радостным изумлением к нему наклонилась Айрин и, в восторге скинув с Ричарда руки Зедда и Никки, схватила его за плечи.

– Ричард! – Она, ликуя, встряхнула его. – Ты вернулся! Наконец-то пришел в себя!

Он задышал ровнее и стал оглядываться по сторонам. И увидел ее.

Широко улыбаясь, Кэлен оттеснила Айрин и заключила Ричарда в такие крепкие объятия, что он вновь задохнулся. Наконец она чуть отстранилась, но лишь потому, что хотела заглянуть ему в глаза.

Ее зеленые глаза, хоть и были затуманены слезами, никогда не были прекраснее.

– С возвращением, – прошептала она с облегчением. Наклонилась и поцеловала его.

У Ричарда снова перехватило дыхание, но на этот раз по более приятной причине.

Ему показалось, что перед его мысленным взором пронеслись все чудесные минуты, проведенные ими вместе, от мига, когда он впервые заглянул в ее глаза в лесах Хартленда, до дня их свадьбы – и до этой минуты, минуты, когда он снова увидел Кэлен.

Окружающий мир еще пытался вращаться, картинки и звуки ускользали, но мягкие губы Кэлен заставили их замереть.

Наконец-то все снова пришло в норму.

Когда Кэлен отстранилась, давая Ричарду отдышаться, он увидел воинов Первой когорты. Они стояли на почтительном расстоянии от ближайших к нему людей и с серьезным видом наблюдали за происходящим. Их спокойные позы говорили о том, что напряжение спало.

Огромные сосны прикрывали их от послеполуденного свинцового неба, грозившего дождем. В лесу, среди деревьев под низкими облаками, царил мягкий полумрак. Ричард заметил белку, скачущую по веткам, услышал чириканье и пение птиц. Березовые листья дрожали от легкого ветерка. Окружающий лес, полный собственной жизни, давал ощущение уюта и покоя. Тут он был как дома. В полной безопасности.

В некотором смысле он действительно вернулся домой – в мир живых.

Ричард чувствовал себя так, будто провел во тьме сотню лет, не зная, сможет ли когда-нибудь вернуться.

Когда он смотрел на Кэлен, то забывал про боль и образы темных сущностей в сознании тускнели.