– К сожалению, эти силы появились у Ханниса Арка и Людвига Дрейера, – добавила Кэлен.

Никки расстроенно всплеснула руками:

– Прекрасно! Таким образом, человек с оккультными способностями стал распоряжаться тюрьмой, предназначенной для того, чтобы он тут сидел!

– Скорее, чтобы его тут казнили, – поправила Кэлен.

Ричард посмотрел на оковы, прикрепленные к стене. У него родилась идея, но требовалось время, чтобы как следует все обдумать, а времени не было. Следовало действовать, пока не поздно.

– Узнаю этот взгляд, – сказала Кэлен. – О чем думаешь? Как предпринять молниеносную атаку и всех освободить из темниц?

Сознание Ричарда уже было наполнено фигурами и элементами танца со смертью, пути боевого чародея. Он глубоко погрузился в хорошо знакомый ему танец.

– Воины бессильны против нынешнего врага, поэтому их пока придется оставить там. Нужно, чтобы в крепости считали, будто мы все еще под замком и беспомощны.

Саманта сжала кулаки:

– Мама – колдунья, надо ее освободить. Она поможет.

– Успокойся, Саманта. Я понимаю, как сильно ты хочешь освободить ее, но знаю, о чем говорю. Мы обязательно поможем ей, обещаю, однако сначала нужно сделать так, чтобы это было безопасно. Доверься мне. Ведь ты не хочешь, чтобы ее убили сразу после освобождения, оттого что мы чего-то не предвидели, правда?

– Ну, нет, пожалуй, нет, но…

– Никаких «но»! Дрейер наделен оккультными способностями и уже доказал, что может мигом сразить любого волшебника. Он расправился с воинами и с нами раньше, чем мы успели понять, что он напал. У твоей матери против него нет шансов. Как и у нас.

На губах Никки появилась коварная улыбка.

– Я кое-что придумала.

Ричарда это не удивило. Никки много лет училась использовать голову, а не мышцы, и понимала, что не надо пытаться применять то, что точно не срабатывает.

– Напасть нужно внезапно, стремительно и мощно, – обратился ко всем Ричард. – Главное – схватить Дрейера.

Лицо Кэлен вдруг исказилось от гнева.

– Схватить?! Нельзя так рисковать, Ричард! Какой в этом смысл? Лучше ударить именно так, как ты сказал – внезапно, стремительно и мощно. Необходимо прикончить ублюдка раньше, чем он сумеет нанести ответный удар. Он способен убить всех нас, поэтому нельзя упустить возможность остановить его. Нужно убить его, а не схватить. У нас есть шанс застать его врасплох и уничтожить.

– Так мы прикончим только Дрейера, – ответил Ричард, – а как же остальные?

– А что остальные? – Кэлен вскинула руки и вновь уронила. – Что мы можем, Ричард? Мы умрем от прикосновения смерти, оставленного Джит, прежде чем успеем что-то предпринять. А так мы хотя бы заберем с собой Людвига Дрейера. Чтобы сделать больше, прежде нужно исцелиться.

– Вот именно.

Ричард улыбнулся, извлекая из ножен меч. Звон стали эхом прокатился по каменной темнице.

Все озадаченно наблюдали, как он повернулся и, размахнувшись, нанес мощный удар по цепи, на которой висел его ошейник. Отделенная от стены клинком, цепь разбилась, и горячие куски стали разлетелись по залу: одни заскользили по полу, другие отскочили от стен.

Ошейник с грохотом упал. Ричард поднял его за короткий обрубок цепи и показал остальным.

– Ошейник не позволяет пользоваться магией.

– Дрейер наделен оккультными способностями, – напомнила Кэлен, – которые даже сильнее его магии.

Никки усмехнулась:

– Однако эту темницу создавали для того, чтобы содержать тех, кто наделен не только магическими, но и оккультными способностями.

– Верно, – подтвердил Ричард. – Благодаря ошейнику мы захватим Людвига Дрейера и помешаем применить оккультные способности против нас.

Кэлен сложила руки на груди, заинтересованная, но еще не убежденная.

– Зачем? Проще убить его. Зачем оставлять возможные проблемы, схватив его?

– Какова природа отравляющего прикосновения внутри нас? – спросил Ричард.

– Прикосновение смерти, оставленное Джит, – ответила Кэлен, пожав плечами.

– Которое?.. – подсказал Ричард.

Глаза Кэлен округлились, когда она поняла.

– Вызвано оккультным колдовством.

– Именно. Джит обладала оккультными способностями. Это их воздействие отравляет нас.

Никки улыбалась:

– И Людвиг Дрейер обладает оккультными способностями. Таким образом, если мы схватим его живым и наденем на него ошейник, то, возможно, найдем способ избавить вас от оккультного прикосновения смерти без сдерживающего поля.

– Другого шанса у нас нет, – сказал Ричард. – Нужно попробовать.

– Даже если ты наденешь на него ошейник, – сказала Кэлен, – как ты собираешься заставить его помогать?

Кассия подалась вперед с холодной улыбкой – такой, какая бывает лишь у морд-ситов.

– Предоставьте это нам, Мать-Исповедница. Мы теперь морд-ситы Лорда Рала и заставим Дрейера помогать.

– Отрава внутри меня не позволяет моим узам питать ваши эйджилы, – напомнил Ричард.

– Нет, – согласилась Кассия, не переставая улыбаться, – но Дрейер сказал, что связь, дающую силу эйджилам, питают его оккультные способности, и ее нельзя разорвать, пока он жив.

– А значит, – добавила Вэйл, – мы способны обратить его же могущество против него.

– Для защиты Лорда Рала мы готовы на все, – подхватила Лорен. – Этим и занимаются морд-ситы. Мы заставим его говорить, и, если существует способ исцелить вас, он расскажет о нем.

Кэлен посмотрела в их полные решимости глаза.

– Оставьте его в живых, когда закончите, чтобы я могла сама убить его.

– Как пожелаете, Мать-Исповедница, – ответила Лорен.

– Он ваш, – согласилась Кассия.

– Но сначала им займемся мы, – добавила Вэйл, угрожающе сверкнув глазами.

– Кто-нибудь из вас знает, где он спит? – спросил Ричард у морд-ситов.

Женщины переглянулись.

– О да, мы знаем, – ответила Кассия. – На третьем этаже.

– Ведите, – сказал Ричард. – План объясню по пути.

– С удовольствием.

– В его спальню есть черный вход? – спросил Ричард.

– Да, – сказала Кассия. – Но там некоторые двери заперты.

– Пустяки, – ответил Молер, приподнимая большую связку ключей.

– Его спальню охраняют воины, – сказала Лорен. – И сегодня его развлекает Эрика, а не одна из нас. Но он так спешил в постель, что сейчас, несомненно, уже спит.

– Значит, мы застанем его врасплох, – сказал Ричард. – Но все равно действовать нужно скрытно и в точности выполнять мои указания. По дороге некоторым из вас придется остаться, чтобы прикрывать нас со спины. Никакой самодеятельности. У нас не будет времени на долгие объяснения и споры. Если хотим добиться успеха и вытащить из темниц остальных, пререкания недопустимы. Сделаете, что я скажу и когда скажу. Тогда все получится.

Говорил он это в основном для Саманты, хотя на девушку не смотрел, не желая, чтобы это звучало так, будто он укоряет ее еще до того, как она провинилась. Но он знал, какова она. Ричард понимал, что на остальных может положиться – они точно выполнят его указания.

– Если у кого-то из вас есть трудности с выполнением приказов, пусть лучше останется здесь. Остальные идут со мной. Согласны?

Все закивали.

На пересечении коридоров Ричард заглянул за угол и тотчас отпрянул, никого не увидев. Коридоры, слабо освещенные висевшими через равные промежутки лампами с отражателями, проходили в глубине здания, поэтому окон не было.

Кассия рассказала, что в спальнях окна есть и что даже глубокой ночью, когда за ними темно, через них можно сбежать. Правда, Ричард сомневался, что Дрейер будет прыгать с третьего этажа, даже если дела пойдут совсем плохо.

– Далеко еще? – спросил он.

Кассия осторожно огляделась.

– После этого прохода коридор разветвляется. Спальня – в правом коридоре, в самом конце, но не слишком далеко. Как я уже описывала, тот коридор выходит в небольшую ротонду сразу за спальней. Там дежурит не меньше двух воинов, иногда больше. Бывает, он выставляет в ротонде стражу из восьми, а то и десяти воинов. И мы не узнаем, сколько там сегодня, пока не дойдем до последнего поворота перед спальней.