Магда кивнула.

– Мы поможем тебе подниматься, но лестница там узкая, и тебе придется постараться. Когда выберемся из подземелья, Мерит понесет тебя.

– Благодарю вас обоих, – выговорила Наджа с запинкой из-за приступов боли.

Теперь, когда восторг освобождения из оков схлынул, стало ясно, что силы Наджи на исходе. Ее подергивающиеся брови подсказывали Магде, что хотя бывшая пленница не жалуется, ей все тяжелее справляться с болью. Но упорство подстегивало Наджу, и она двигалась лучше, чем Магда считала возможным в таких обстоятельствах.

Наджа с трудом протиснулась в маленькую дверь своей камеры. При этом она убедилась, что легче стоять прямо, чем наклоняться. Мерит держал ее за руку с внешней стороны, а Магда, оставаясь внутри камеры, поддерживала под другую руку. Когда Наджа одолела проем, Мерит подхватил ее на руки и пронес через промежуточную комнатку. И с Наджей на руках остановился перед наружной дверью.

– Проверь снаружи, – шепнул он Магде и кивком указал на дверь.

Магда осторожно выглянула из двери.

– Здесь слишком темно, – сказала она.

– Возьми светильник. Я понесу ее.

Магда забрала из его рук тяжелую стеклянную светящуюся сферу. Мерит подхватил Наджу поудобнее. Пока Магда светила в проход и осматривалась. Магда знаком показала Мериту, что опасности нет.

Когда он пригнулся, чтобы пройти через бóльший наружный дверной проем, Наджа обвила руками его шею, чтобы ее легче было держать, и они последовали за Магдой по узкому туннелю. Мериту хватало сил нести пленницу, но в самых узких местах ему приходилось поворачиваться боком, и даже тогда они протискивались с трудом.

– Как мы проведем ее мимо стражников? – спросил Мерит, шагая за Магдой.

Не сбавляя шага, Магда оглянулась через плечо.

– Думаю, мы обманем их на обратном пути, как обманули на пути сюда.

Мерит был настроен более скептически.

– Ты действительно веришь, что они выпустят нас вместе с ней?

– Я скажу, что мы ведем ее к моему будущему новому мужу, потому что он хочет лично допросить ее.

Мерит вздохнул, показывая, что разочарован таким непродуманным планом и вовсе не уверен, что он сработает.

– Если только у тебя нет идеи получше, – сказала она.

– Мы хотя бы попробуем. Мой запасной план тебе известен.

Магде не нравился его запасной план – убить стражников, – но с учетом состояния Наджи предложение Мерита убить, если придется, не нравилось ей меньше. Правда, неизвестно было, участвовали ли эти двое стражников в том, что сделали с Наджей. Возможно, они были просто стражниками, не осведомленными о творящемся здесь.

Мерит остановился почти у самой двери подземелья, за которой должны были ждать двое стражников.

– Ты сможешь идти? – тихо спросил он Наджу. – Хотя бы мимо здешних двух стражников? Мне может понадобиться мой меч.

Она кивнула.

– Ко мне вернулось немного сил. Поставь меня на землю.

Он послушался, и Наджа босиком встала на землю. На мгновение Магда подумала, что она упадет, но пленница устояла и с трудом выпрямила спину.

– Я пойду первой и начну разговор, – прошептала Магда. – Наджа, держись рядом и позади меня. Мы постараемся вывести тебя из подземелья прежде, чем они начнут возражать.

Троица преодолела оставшееся расстояние молча, пробираясь по каменному туннелю к свету, проникавшему через дверь этого лабиринта. Свет впереди успокаивал, ведь это означало, что тяжелая железная дверь все еще открыта. Магда приподняла юбки и смело перешагнула порог, ступив на площадку, где ждали стражники.

Наджа легонько коснулась спины Магды, сообщая, что идет за ней.

Двое дюжих стражей стояли и ждали: один чуть впереди, другой перегораживал железную лестницу, ведущую из подземелья. Здоровяк, стоявший ближе к ним, подбоченился; пальцы у него были крючковатые. Она тут же почувствовала исходящий от охранников запах – так сильно они воняли.

Развернуться было почти негде. Магда надеялась, что Мериту хватит места, чтобы при необходимости воспользоваться мечом. Если ему действительно придется выхватить меч, Магда оттолкнет Наджу в сторону, чтобы не пострадала.

– Ну, ну, – произнес стражник впереди. Его сальная ухмылка стала еще шире, когда он увидел за Магдой Наджу. – Смотрите-ка, кто у нас тут выходит на свет.

– Нам нужно забрать ее для допроса, – объявила Магда ледяным тоном, не желая ничего обсуждать с ним. – В сторону.

– Дело в том, гм, – сказал мужчина, почесывая щетину на подбородке и ничуть не испугавшись, – что вы забыли, о чем я вам говорил.

Магда уставилась на него.

– О чем ты?

– Я говорил вам, что здесь хорошее эхо. Мы слышали, как вы сказали: «Мы постараемся вывести тебя из подземелья прежде, чем они начнут возражать». Кажется, именно так вы выразились. Я правильно расслышал?

Магда ощутила быстрое прикосновение и легкий толчок в спину. Прежде чем она поняла, что происходит, Наджа проскочила мимо нее.

В ее руках оказался нож Магды.

Она нанесла молниеносный удар. Лезвие полоснуло первого стражника по горлу, оставляя порез от уха до уха. Из перерубленной артерии на шее толчками выплескивались большие сгустки крови. Когда он попытался вздохнуть, его перерезанное горло скрылось в облаке красного тумана.

Когда Наджа развернулась, завершая этот мощный, стремительный удар, огромные руки второго стражника сомкнулись на ее запястьях, словно новые наручники на месте прежних.

Она мгновенно воспользовалась этими руками как опорой, чтобы развернуться ему навстречу. Со скованными запястьями она дернулась прямо к огромному стражнику и, налетая на него всем своим весом, перекинула нож из одной руки в другую и вогнала прямо в сердце.

Его глаза от потрясения широко раскрылись.

Первый стражник с глухим стуком упал на пол. Кровь из разорванной шейной артерии выливалась в растекающуюся лужу. Остатки воздуха с клекотом выходили из груди. Второй, с ножом в сердце, повалился на спину и с оглушительным треском ударился затылком о каменный пол. Из-под сальных волос начала сочиться кровь. Он замер, неподвижный, как камень, разбивший ему голову, и смотрел широко открытыми мертвыми глазами.

Все это произошло так быстро, что, когда Магда осознала, что происходит, то услышала уже стихающие звуки. Мерит стоял с мечом в руке, и ярость пылала в его глазах.

Магда подхватила Наджу, когда та, сделав несколько шагов, начала падать. Бывшая узница с трудом снова выпрямилась в полный рост и окинула взглядом тела у своих ног.

При свете лампы Магда увидела наконец, что глаза у Наджи голубые, как небо в ясный летний день. Черные, как смоль, волосы и челка делали лазурь этих глаз еще более ослепительной.

Однако сейчас в этих голубых глазах пылала ярость.

– Они оба насиловали меня по очереди, – с вызовом сказала Наджа. – Будь у меня время, я лишила бы их этой милости – быстрой смерти.

Магда не могла винить эту женщину. Сама она испытывала примерно такие же чувства. Удивленная силой, которую продемонстрировала узница, Магда еще раз напомнила себе, что Наджа Мун не та, с кем можно шутить или кого можно недооценивать.

– Тогда ты поступила справедливо, – сказала ей Магда. – Я не осуждаю тебя.

Наджа победительно улыбнулась.

– Что ж, это все упрощает, – буркнул Мерит себе под нос, вкладывая меч в ножны. – Никто не знал, что мы отправились сюда. Никто, кроме этих двоих, не знал, что мы были здесь, и не узнает, что мы освободили Наджу. А эти уже ничего не разболтают.

– Сейчас о нашем визите никто не знает, – заметила Магда. – Давайте уйдем отсюда, пока нас здесь никто не увидел.

Наджа нагнулась и выдернула нож из груди мужчины. Тщательно вытерла его о чистую штанину стражника. Подбросила, поймала за острие и протянула Магде рукоятью вперед.

– Прошу прощения, что позаимствовала оружие без спроса. Если бы мой дар работал здесь, я расправилась бы с ним без всякого ножа.