– Да. Они заключили союз. Ханнис Арк шел на все ради воскрешения Сулакана. В том числе и использовал бесценную кровь Несущего Смерть, твоего мужа, и та сумела вернуть Сулакана к жизни. Это одно из проявлений равновесия, о которых я говорила. В обмен Сулакан предоставил Ханнису армию полулюдей и оживших мертвецов, необходимую для завоеваний. Арк же благодаря оккультным способностям продолжает поддерживать существование Сулакана в мире живых. Их связь становится все крепче, пока они помогают друг другу. Но каждый из них, используя другого, руководствуется собственными интересами, поскольку не может иначе. Каждый думает, что контролирует другого. Пока они сотрудничают, ведь сейчас у них общие цели и они нужны друг другу. Но они подобны двум гадюкам, вцепившимся друг другу в хвосты. К великому сожалению, мы окажемся в руках Владетеля намного раньше, чем этот союз станет для них обременительным. Если их не остановить, к тому времени станет слишком поздно, потому что Сулакан хочет в конечном итоге стереть границу между миром живых и миром мертвых. Нарушится равновесность мироздания. Плохо, если до этого дойдет. Очень, очень плохо. Поэтому нужно действовать, иначе все мы погибнем.

– Послушай, Красная, – сказала Кэлен, – не нужно рассказывать о последствиях. Я прекрасно понимаю, что нам грозит.

– В самом деле? – спросила ведьма. – Это будет означать конец не только естественному порядку жизни, как мы его понимаем. Я попаду в руки Владетеля подземного мира. А что ты знаешь о том, как сильно он жаждет заполучить ведьму – вопреки естественному порядку, заданному Благодатью?

– Случайно знаю, и вполне достаточно. Шота мне рассказывала. Не только ты, но и все мы будем обречены на бесконечные мучения, если Сулакан и Ханнис Арк добьются успеха. Не только ты, Красная, – Кэлен приблизилась к ведьме, – все.

Красная хитро улыбнулась, будто прекрасно знала это с самого начала.

– Никогда не забывай об этом и ты, Мать-Исповедница. Возможно, у меня есть личный интерес, но в этом я не отличаюсь от прочих. Меня постигнет общая участь. Владетель ворвется в наш мир и наши жизни, и тогда мертвые пожрут живых. – Выпрямившись, Красная разгладила на бедрах серое платье. – Не уверена, что ты действительно осознаешь весь ужас или понимаешь чудовищность этих событий. Когда Сулакан и Ханнис Арк разрушат границу между жизнью и смертью, уже нельзя будет ничего исправить. Мироздание навсегда выйдет из равновесия. Это хаотичное, неустойчивое состояние приведет к концу всего сущего. Само мироздание в конечном итоге прекратит существование, подобно потухшему угольку. Но по меркам нашего времени нас ожидает тысяча или десять тысяч лет непрерывной агонии, поскольку в этой обреченной борьбе мы не на той стороне. Сулакан самонадеянно уверен, что сможет контролировать подобные силы и подчинить их своей воле, а жаждущему власти Ханнису эта тысяча лет правления представляется вечностью. Они составляют идеально пагубную пару: заблуждение и жажда власти. Каждый в отдельности наделен великой силой, и их союз усиливает это могущество. И Ханнис Арк, и Сулакан руководствуются личными интересами, их поддерживают полные ненависти люди, и они же ликуют, потешаясь над утраченными надеждами. Стоит только силам хаоса вырваться на свободу, и никто уже не загонит их обратно. Рано или поздно всему придет конец. Жизнь и само бытие будут уничтожены. Вот почему необходимо остановить Сулакана и Ханниса Арка, пока они не выпустили это безумие.

Кэлен нетерпеливо вздохнула:

– Я знаю об этом, Красная, ты не открыла мне ничего нового. Я понимаю, что остановить их жизненно важно. Это мы и пытаемся сделать, а ты тратишь мое время на болтовню. Нам необходимо пройти через перевал, и тогда, исцелившись, мы постараемся остановить угрозу. Переходи к делу – или просто разреши нам пройти.

Скрестив руки на груди, Красная склонила плечо к Кэлен.

– Я пытаюсь связать то, что ты должна сделать, с тем, что тебе известно, чтобы ты поняла, насколько это важно.

Кэлен прижала руку ко лбу, ощущая, как внутри, пытаясь высвободиться, скребется зло. Она вздохнула, стараясь не терять терпения.

– Красная, я умираю. Поверь, я понимаю связь. У меня не так уж много времени, чтобы успеть чем-то помочь. Нам нужно идти. Да, я знаю, что, если их не остановить, они все разрушат. Пожалуйста, просто скажи, что, по-твоему, мне нужно сделать?

Красная проницательно воззрилась на нее.

– Не «по-моему», а так нужно. Я вижу события в потоке времени и понимаю, что лишь один человек способен предотвратить грядущие ужасы, о которых я сейчас говорила.

– Кто бы это? – спросила Кэлен по возможности терпеливо.

– Ты прекрасно знаешь, Мать-Исповедница, – сердито ответила Красная. – Камень-в-пруду, Несущий Смерть, Лорд Рал, избранный, твой муж.

Кэлен глубоко вздохнула:

– И об этом мы тоже знаем. А поток времени, в который так любят погружаться ведьмы, открыл, преуспеет ли в этом Ричард?

– Все происходит иначе. Я не выбираю, что увидеть в потоке времени.

– Великолепно. Итак, все, что ты можешь сказать мне, я и так знаю, и ты понятия не имеешь, добьемся ли мы успеха. Прекрасно. Спасибо. Теперь можно пройти?

Красная опять помрачнела:

– Я не выбираю, что мне увидеть или о чем узнать. Я не задаю вопросы и не получаю на них ответов. Поток времени показывает откровения – ни больше ни меньше. Я не могу им управлять. Я лишь вестница.

– Потому что это пророчество, – заметила Кэлен.

– Отчасти. И в данном случае мне открылось, что твой муж вполне бы мог достичь успеха. Но действительно ли он преуспеет – неизвестно.

Кэлен всплеснула руками:

– Какой толк в пророчествах из потока времени, если они говорят лишь о возможностях? Я и так могу сказать, что Ричард может прекратить то, что творится. Ты могла бы не утруждаться, всматриваясь в поток времени!

Красная не рассердилась на тон Кэлен. Наоборот, словно бы успокоилась и даже стала еще печальнее.

– Большая часть видений туманна, но некоторые события видны в потоке времени с кристальной ясностью. Кое в чем я абсолютно уверена.

– Но не в этом, – сказала Кэлен, прикидывая, не оставить ли ведьму и не вернуться ли к Ричарду. Красная знала, насколько важен Лорд Рал, значит, вряд ли стала бы нападать на них, если бы отряд решил пройти прямо через ее скромное логово.

– Не в этом. – Пришла очередь Красной терпеливо вздохнуть. – Ты же знаешь, Мать-Исповедница, что твой муж – единственный в своем роде, и его свободная воля искажает события в потоке времени.

Кэлен нахмурилась:

– Почему?

– Потому что он камень в пруду. Он вызывает рябь в событиях. Он действует по своей свободной воле и обладает магией, а значит, невозможно предвидеть, как рябь повлияет на других людей и прочие события. В его отношении пророчества почти бесполезны.

– Если это тебя утешит, с пророчествами мы всегда сталкивались с такой сложностью, – сказала Кэлен. – Поэтому не обращаем на них внимания.

Красная подалась к ней:

– Ну, в данном случае лучше обратить.

– Почему?

– Не знаю, добьется ли он успеха, но уверена, что это, если он погибнет, у него вообще не будет возможности попробовать. В случае его смерти наша участь будет решена – мы отправимся вслед за ним. Я стараюсь помочь тебе спасти Лорда Рала, чтобы он свершил необходимое и дал нам шанс. Если же ты не прислушаешься к моим словам, он умрет. И это не возможность, а жестокая, суровая предопределенность. Я умею читать события в потоке времени и знаю, что там всего лишь возможность, а что – реальность. И в данном случае это не «пожалуй» или «возможно», а «абсолютно точно». Он умрет раньше, чем попытается использовать свои возможности, если ты не сделаешь то, что должна, и не вмешаешься. Только ты способна спасти его, отвести смерть. Итак, хочешь ли ты, чтобы он жил, или нет? Все зависит от тебя, Мать-Исповедница.

Кэлен всмотрелась в пронзительные голубые глаза Красной.