– Пожалуйста… Воды… Прошу.

Женщина всплеснула руками.

– Ох, простите! Да, конечно, вода. Есть. Есть у меня тут вода. Сейчас я дам вам попить.

Кэлен наблюдала за тем, как женщина поспешила к столу и налила драгоценную воду из кувшина в кружку. Взяв ее обеими руками, она поспешила обратно к Кэлен.

Затем осторожно положила руку на спину Кэлен, поддерживая ее, и поднесла кружку к ее губам.

– Ну-ка, вот так, спокойно, не спешите. Поначалу постарайтесь не пить слишком быстро. Вы долго спали. Сэмми – Саманта – пыталась напоить вас, когда вы еще спали, но, боюсь, этого было недостаточно, вы так долго…

– Кто? – спросила Кэлен, сбитая с толку бормотанием женщины.

– Простите. Сейчас это не важно. Ну-ка глотните. Пейте, только медленно.

Вода оказалась самым изысканным деликатесом из всех, какие Кэлен доводилось пробовать. Ей удалось отпить несколько глотков, и тогда женщина, останавливая ее, убрала кружку.

– Тише. Не спешите.

Кэлен согласно кивнула, чтобы заполучить кружку обратно. Теперь она пила медленно, перекатывая воду во рту, смакуя влагу. Она уже могла глотать не спеша.

Кэлен заметила, что женщина поглядывает на дверь всякий раз, как слышит голоса снаружи.

Обернувшись, та увидела, что Кэлен смотрит на нее.

– Прошу прощения, Мать-Исповедница. Меня зовут Эстер. Ричард попросил меня присматривать за вами, пока вы не очнетесь.

– Ричард, – с облегчением взволнованно произнесла Кэлен. Она огляделась, высматривая какие-нибудь его вещи. – Он здесь? Где он?

– Увы, нет. Они с Сэмми…

– Самантой?

Женщина усмехнулась.

– Да, с Самантой.

– Кто такая Саманта?

Кэлен ощутила, что вода вернула ей голос. Она подумала, что он звучит почти так же, как раньше.

– Саманта – наша колдунья. У нас были и другие, но теперь, после того как ее отец погиб, а мать исчезла, она – единственная.

Кэлен закрыла глаза, давая им отдохнуть от света, и в замешательстве закрыла лицо руками. Она чувствовала, что оказалась в кошмаре, где все смешалось в причудливом водовороте, ибо все услышанное было полной бессмыслицей.

– Простите, Мать-Исповедница, я говорю слишком быстро и только сбиваю вас с толку.

Кэлен кивнула.

– А Ричард?

– Ушел с Самантой.

У Кэлен оборвалось сердце.

– Ушел? Куда?

Эстер глубоко вздохнула.

– Ну, это очень длинная история, Мать-Исповедница. Вы только что очнулись. Я не хочу обрушивать на вас все сразу. Попейте воды, а я принесу вам супа. От вас остались кожа да кости. Нужно поесть.

Кэлен оглядела себя. Она похудела, но не слишком.

– Меня поймала Терновая Дева… – произнесла она, пытаясь соотнести себя с происходящим и понять, как очутилась в этой странной комнате с каменными стенами.

– Джит, – сказала Эстер.

Кэлен перевела взгляд на нее.

– Да, верно. Джит. – Она прищурилась, силясь вспомнить. – Ричард… Кажется, там был Ричард.

Эстер закивала.

– Да, он рассказывал нам, что отправился туда, чтобы спасти вас от этой ужасной женщины. Терновая Дева была порождением зла. К сожалению, Джит удалось захватить и Ричарда, но потом он ее убил.

– Ричард убил Джит? – Кэлен потерла затылок, пытаясь вспомнить столь значимое событие, но не смогла.

– Да. Но сложность не в этом.

Кэлен потрясла головой.

– Сложность? Я запуталась. – Казалось, все происходило очень давно. – Прости, Эстер, но я не понимаю, о чем ты говоришь. Не понимаю, что происходит. Не знаю ни тебя, ни где я, ни как сюда попала.

Эстер оглянулась на дверь. Голоса звучали все ближе. Лицо Эстер стало напряженным, и самой Кэлен тоже показалось, что голоса звучат не слишком дружелюбно. Она подумала, что слышит мужской голос, требующий чего-то.

Эстер снова взглянула на нее.

– Лорд Рал и Генрик…

– Генрик. – Она помнила мальчика. – Генрик здесь? С ним ведь все хорошо?

– Да, да, – кивая, проговорила Эстер. – Лорд Рал и Генрик рассказали нам о том, что произошло. Не обо всем, конечно, но большую часть. Лорду Ралу нужно было уходить, поэтому он хотел, чтобы я все вам объяснила и вы бы узнали о случившемся.

– Уходить? Куда он пошел? – Совсем не похоже на Ричарда – оставить ее непонятно где, да еще без сознания. – Почему Ричард бросил меня здесь?

Эстер положила руку на плечо Кэлен, видя, какие страдания ей причиняют попытки понять, что произошло.

– Мать-Исповедница, как только вы что-нибудь съедите, я подробно расскажу о случившемся. Тогда вы все поймете. Хорошо? А пока помните, что Ричард пришел вас спасти и убил Джит. Но, умирая, та оставила в вас обоих прикосновение самой смерти.

Кэлен приложила пальцы ко лбу, не уверенная, что правильно расслышала. Нахмурившись, она склонилась к женщине.

– Что?

– В вас обоих прикосновение смерти, полученное от Терновой Девы. Наверное, она, когда кричала, выпустила саму смерть. Полагаю, это ее и убило. Этот звук убивает всякого, кто слышит его. И вы, и Лорд Рал погибли бы, но он сумел защитить вас обоих от самого худшего. Но хотя вы и уцелели, смерть коснулась вас. И вы пострадали больше Лорда Рала. Вы оба умирали – не только от ран, которые получили в плену у Терновой Девы, но и из-за этого прикосновения смерти внутри вас. Ваши друзья, мужчина по имени Зедд и другие – колдунья Никки и та женщина…

Эстер приложила палец к губе и посмотрела куда-то вверх, пытаясь вспомнить имя.

– Кара? – предположила Кэлен.

Эстер щелкнула пальцами.

– Да, точно. Кара. В общем, ваши друзья с множеством воинов пришли к вам на помощь. Они вызволили вас и Ричарда из логова Джит и направлялись во Дворец, когда на них напали полулюди из третьего царства.

Это привело Кэлен в замешательство, и она опять закрыла лицо руками, чувствуя, что вновь потеряла нить рассказа.

– Какие люди? Откуда?

– Полулюди из третьего царства, – произнесла Эстер и вновь на мгновение прислушалась к голосам. Те все еще оставались невнятным гулом. Поскольку Кэлен снова начала было возражать, Эстер махнула рукой, призывая к терпению, чтобы все объяснить. – На вас, на ваших друзей и на воинов напали. Все, кроме вас и Лорда Рала, то ли погибли, то ли в плену. Нападавшие не заметили вас двоих, потому что та женщина – Кара – накрыла вас брезентом и спрятала в задней части повозки. Это сработало, но остальные погибли или оказались в плену.

Кэлен от ужаса зажала рот руками. Такие новости заставили ее сердце бешено стучать. У нее возникло подозрение, что мир вокруг обезумел.

– Ты не знаешь, хоть кто-нибудь из них спасся? Хоть кто-то из захваченных в плен еще жив?

– К сожалению, этого мы не знаем. Судя по всему, после того как вас и Ричарда вытащили из логова Джит, вас пытались исцелить, однако из-за нападения не хватило времени. Но, похоже, по крайней мере часть тех, кто не погиб во время сражения, угнали в плен. Правда, Лорд Рал не знает, кто именно мертв, а кто может быть в плену. При нападении с ними был Генрик. Та женщина, Кара, спрятав вас и Лорда Рала под брезентом, велела Генрику бежать за помощью. К счастью, вскоре он нашел нас. Мы бросились к месту событий, и, когда добрались туда, двое людоедов вытаскивали вас и Лорда Рала из повозки, в которой вас спрятали.

– Из тех же, что напали на нас? – спросила Кэлен. – Они были еще там?

– Нет, другие.

– Другие?

– Знаю, звучит очень странно, – ответила Эстер, предваряя вопросы Кэлен. – Как бы объяснить… Я думаю, что нападавшие ушли, а эти люди были кем-то вроде стервятников.

– Понимаю. Пожалуй, в этом есть смысл. Что потом?

– Эти другие люди хотели убить Лорда Рала и куда-то забрать вас. Но мы прибыли туда как раз вовремя и справились с одним из них, а Лорд Рал, хоть и был страшно изранен – искусан этими двоими, – сумел убить второго нападавшего.

– Добрые духи… – прошептала Кэлен сквозь пальцы.

– Вы оба были очень плохи. Сэмми – простите, Саманта – исцелила обычные раны, но не смогла устранить прикосновение смерти, полученное вами от умирающей Терновой Девы. Лорд Рал сказал, что для этого вы и остальные – Зедд и та колдунья – должны добраться до Дворца, где можно применить особое исцеление.