– У меня… не получается, – признал поражение.

– Это неуд, – обрадовалась куратор Вельже. – Очень плохо, студент Вейран. Одной теории недостаточно для светлого мага.

– Позвольте с вами не согласиться, профессор Вельже, – снова вмешался профессор Верхард. – Разве вы не видите, сколько на вашем студенте целительских заклинаний? Юноша недавно перенес тяжелую болезнь, не так ли?

– Да, магистр Верхард, – ответил я, а Анна открывала и закрывала рот, разве что глаза не пучила.

– Очевидно, что ваша магия еще не восстановилась, так как вся уходит на поддержание здоровья и процессов исцеления. Не волнуйтесь, Виктор, это дело поправимое. Профессор Вельже, вам стоит назначить студенту Вейрану отдельный экзамен. Допустим… послезавтра. Думаю, к тому времени исцеление завершится и он будет здоров.

– Вы правы, магистр Верхард, – злобно ответила куратор Вельже. – Вы слышали, Вейран? Послезавтра мы соберемся снова, чтобы экзаменовать вас.

– Благодарю, профессор Вельже, магистр Верхард, – поклонился я и вернулся на место.

– Все хорошо? – шепотом спросила Анжи.

Я кивнул. Да, хорошо. Вот только почему Верхард решил дать мне время? Однозначно происходило что-то странное. Но я был не единственным, за кого он вступился. Почему-то переэкзаменовку назначили и Кольсу, который не смог создать сложный световой щит. Но на этот раз вмешался магистр Таймус, и Кольс вернулся на место. Надо будет с ним поговорить.

Экзамен завершился. Я тут же перехватил своего бывшего врага и потащил прочь.

– Кольс, ты что творишь? – выпалил, едва мы оказались подальше от чужих ушей. – Тебе что, жить надоело?

– Возможно. – Он пожал плечами. – Я не вижу смысла продолжать такое существование, Вейран. Но родители заставили поехать на экзамен, не хочу их расстраивать.

– Глупости! Какие же глупости, Кольс. Или ты думаешь таким образом что-то изменить? Так вот, ничего не изменится. Мари не вернется от того, что погибнешь ты. Думаешь, ей было бы приятно видеть, во что ты превратился?

– Если бы не я, она была бы жива, – тихо ответил Натан.

– Нет! – выкрикнул я. – Нет. Ты не убивал ее. Это случайность, стечение обстоятельств. Возьми себя в руки, наконец. Или ты хочешь, чтобы твои родители потеряли сына? Значит, надо было признать свою вину в суде и ждать, пока казнят. Я не для того рыскал в поисках этой твари, Кольс, чтобы ты покончил с собой.

– Я знаю, – бледно улыбнулся он. – И до всего-то тебе есть дело, Вейран.

– Да, как ни странно, мне не все равно, отдашь ты концы или будешь жить. Послезавтра переэкзаменовка. Хватит хоронить себя. Лучше заканчивай академию и ступай ловить таких, как та мразь, которая убила Мари.

Я развернулся и ушел. Внутри все бурлило от гнева и негодования. Нельзя опускать руки! Иначе ради чего тогда все? Хотел найти Анжелу, но вместо нее наткнулся на куратора Вельже. Ожидал очередного шквала презрения, но она только отрывисто сказала:

– Тебя хочет видеть магистр Верхард, Виктор. Ступай за мной.

Что понадобилось магистру пустоты? Этот вопрос я задавал себе снова и снова, спускаясь по лестнице за куратором Вельже. Как ни странно, мы вышли из академии, и она указала на прогуливающегося по дорожке магистра, а сама поторопилась убежать. Я подошел к Верхарду и поклонился.

– Вы звали меня, магистр Верхард?

– Да, Виктор, – кивнул тот. – Позволите называть вас по имени?

– Конечно.

И все-таки было в этом человеке что-то пугающее. То ли серые, как пепел, глаза, то ли особый взгляд исподлобья, такой, что хотелось признаться даже в том, чего не совершал. Мне рядом с ним было не по себе.

– У меня будет к вам маленькая просьба, Виктор. Уж не откажите старику, – усмехнулся он. – Прогуляйтесь со мной до башни пустоты. Я не очень-то уютно ощущаю себя на территории светлых.

Я покосился на экипаж с гербами магистрата. Добить решили? Но вот магам пустоты я точно ничего не сделал.

– Не бойтесь. – Верхард будто прочитал мои сомнения. – Это будет просто разговор, и после вы вернетесь либо в академию, либо домой. Тут уж как пожелаете.

– Хорошо.

А что еще я мог ответить? Верхард сел в экипаж первым, я разместился напротив, и дверца закрылась. Всю дорогу до башни пустоты магистр молчал и глядел в окно. Я никогда не был там раньше. Башня располагалась в отдалении от оживленных кварталов. Магов пустоты побаивались, поэтому предпочитали селиться как можно дальше от обители магистра. Экипаж остановился. Я вышел и на мгновение замер, разглядывая темно-серую каменную громаду. Она тянулась ввысь, напоминая палец, указывающий в небо. Вокруг клубился туман, и стало еще больше не по себе.

– Прошу, Виктор. – Магистр указал на дверь и пропустил меня вперед. Наверное, чтобы не сбежал.

Вопреки ожиданию, в башне было достаточно многолюдно. Здесь несли службу так называемые тени, маги пустоты, приближенные к Верхарду. Они дежурили на лестнице и поклонились при виде магистра.

– Нас не беспокоить, – приказал тот и пошел вверх по ступенькам. Мы поднимались, пока не оказались на последнем этаже башни. Верхард толкнул массивную дверь, и я замер на пороге. Что это? Ритуальный зал? А прямо передо мной была дверь с выписанными на ней символами, в большей части мне незнакомыми.

– Это врата пустоты, – подтвердил магистр мою догадку. – Вы — один из немногих, Виктор, кто удостоен чести видеть их. Обычно для тех, кто проходит испытание пустотой, я вызываю снаружи так называемые малые врата.

– Зачем мы здесь?

Это тот вопрос, который наиболее мучил меня.

– Чтобы поговорить. Но прежде я хочу кое с кем вас познакомить, Виктор. Прошу, не шевелитесь.

И стало темно. Нет, не темно — серо. Будто меня обнял туман, и в этом тумане я был не один. Фигуру в сером балахоне узнал сразу. Это она являлась ко мне во сне и во время болезни. Пустота?

– Здравствуй, Виктор Вейран, – тихо мурлыкнула она. – Последний потомок королевского рода. Рада, что ты не такой трус, как твой отец.

– Здравствуй, Пустота, – ответил я.

– Узнал? Приятно. – Она кружила вокруг меня, а я чувствовал, как начинает кружиться голова. – Я попросила своего магистра привести тебя. Нам надо поговорить, Виктор. Скажи, почему при монархии не было нужды в магистрах?

– Потому, что король управлял светом, тьмой и пустотой, – ответил я.

– Именно. И ты тоже можешь управлять всеми тремя видами магии, если захочешь. – Пустота замерла и шагнула ко мне. – Я предлагаю тебе сделку, Виктор Вейран. Я дам тебе силу, а ты мне… что-нибудь ненужное. Увы, Пустота должна всегда брать плату. Ну как?

Я чуял подвох. На миг мелькнула мысль, что будь у меня все три вида магии… И что тогда? Я с двумя разобраться не могу. И потом, зачем мне магия пустоты? Править? Я никогда не желал власти. Только справедливости.

– Отказываюсь.

– Что? – Пустота удивленно моргнула, а за девичьим лицом на миг проступил череп. – Ты не хочешь стать самым сильным магом в Гарандии? Подумай, мальчик.

– Не хочу. Мне не нужна сила пустоты.

– Вот негодник!

Пустота сделала разделяющий нас шаг и прижалась губами к моим губам. Стало холодно. Сразу вспомнился отец с его вечным недовольством, мать, спешащая на балы, забывая о сыне. Детство, когда я был предоставлен сам себе. Что за глупости? Я отшатнулся от фигуры в сером.

– Нет! – выпалил ей в лицо.

– Вижу, – вздохнула она. – Как странно… Ты так часто чувствовал себя несчастным, но в тебе нет пустоты. Я не могу дать тебе силу, Виктор, да и ты ее не хочешь. Что ж, увидимся после.

– Я не…

– Не хочешь, – перебила Пустота. – Это я уже поняла. Да и речь не о тебе. Береги близких, Виктор Вейран. Они могут оказаться куда слабее тебя.

И исчезла, а я остался, не понимая, что это было.

– И как? – С любопытством поинтересовался магистр.