— Недолго, — ответила Злая Эн с той стороны. — Через десять минут здесь будет десант Атлантического Альянса. Ваши действия вынудили нас раскрыть им некоторые наши тайны в обмен на защиту.

Я усмехнулся: похожий трюк я провернул с пользовательской локацией Шторм Бэй, продав её маминому клану, чтобы избежать захвата кланом «Мёртвое лицо».

Кто сказал, что игровые стратегии не работают в реальном мире?

— Успеем добраться до вас и за пять минут, — ответил я.

— И что потом? — спокойно спросила Злая Эн. — Убьёте нас?

— Пусть это останется интригой.

— Отныне мы под защитой атлантистов, — нервно вмешался Рауль. — Только что корпорация Лабсетэк продала им всю «Конгрегацию» и территории Антарктиды. Теперь это их собственность, а мы граждане…

— Тебя я точно убью, — пообещал я.

— Но я… а меня-то за что? — Рауль перепугался так, что даже на лице синтезана это было хорошо заметно.

Не удостоив его ответом, я развернулся к моей маленькой команде:

— Оружие к бою! Фигачим в одну точку барьера, так мы его быстрее разрушим.

— Есть, — довольно ответила Дора.

Нейля нерешительно погладила «Пенетратор». Потом спросила в общей беседе:

— Какой смысл? Атлантисты захватят здесь всё и засекретят ещё сильнее.

Я первым выстрелил по центру щита:

— Французская Республика входит в Атлантический Альянс.

— Ну и что?

— Если Вильдана выполнит свою часть договорённостей, то в МСБ сразу же узнают о том, что узнали атлантисты. И даже больше. Заодно и с китайцами поделится. После этого от секретности не останется и следа.

Втроём мы стреляли по одному и тому же восьмиугольнику. Его золотое свечение поблекло.

Наши враги по ту сторону барьера решили перехватить инициативу. Выставив впереди себя последних трёх HUCO-7, они сняли барьер.

Боевито настроенный Мазарини выбежал вперёд роботов и набросился на Дору. Произошло это так быстро, что мы не успели помочь. Ударом катаны он отбросил её рассечённое тело.

— Мне не нравится такая развязка, — успела сказать она.

Тело Доры ещё катилось по полу, когда Нейля использовала хаотизатор и притянула Мазарини к нам. Я вытянул руку с лезвием, которое приготовил, чтобы метнуть в роботов, и дёрнул лезвие вверх, разрывая грудную часть тела Мазарини вместе с УниКомом.

Я так напрактиковался в обращении с мономолекулярным оружием, что оно редко взрывалось в моих руках. Поэтому — убив Мазарини — сразу же метнул лезвие в HUCO, попав точно в средний сегмент. Практика вооружённой борьбы синтезанов с роботами показала, что повреждение именно этого сегмента быстрее всего обездвиживало железяки.

Ржавый HUCO ещё шевелился, треща разрывами боекомплекта и расплёскивая пожарную липучку, а я уже запустил хакерский скан. У оставшихся двух РБК оказались доступными для взлома только некие «контроллеры балансировки». Мелкие светлые точки были разбросаны по всем частям корпуса.

На «стирание памяти» они не отреагировали, попробовал «паузу».

Наступая на нас, HUCO активно вращали сегментами, меняя перегревшиеся пушки на холодные или совершая обманные манёвры, которые изредка позволяли им уходить от выстрелов из «Пенетратора» Нейли.

После взлома они продолжали движение и вращение, но теперь после каждого поворота сегмента их корпуса мотало всё сильнее и сильнее. Вероятно, эти контроллеры ограничивали движение сегментов так, чтобы вся конструкция РБК не навернулась или чтобы сегменты не разлетелись под действием собственной силы вращения.

Теперь каждое вращение кидало РБК в сторону противоположную вращению. Стрельба из всех орудий перестала быть прицельной, а пушки, повёрнутые назад, начали стрелять и в Злую Эн с Раулем.

HUCO, словно сильно пьяные танцоры, ещё несколько секунд бились о стены шлюза, стреляя друг в друга, потом оба резко отключились и замерли, накренившись сегментами в разные стороны, как груда грязных тарелок. На корпусах замигали красные индикаторы неполадки.

Убийство Мазарини, вывод из строя одного HUCO и быстрый взлом двух оставшихся — красивое комбо, выполнение которого заняло несколько секунд, всё это время Нейля прикрывала меня дефлекторным барьером.

— Забавно, конечно, — сказала Злая Эн, — что вы мастерски освоили то, что вам не предназначено.

С этими словами она вытянула руки вперёд раскрытыми ладонями на нас. Коннектор на правой ладони резко раскалился, выдав конус красного света, как во время крафтинга, но никакого предмета не появилось. Вместо этого я вдруг ощутил резкую слабость и сильное жжение по всему телу.

Злая Эн перевела конус света на Нейлю. С нею произошло то же самое, даже хуже — её УниКом моментально обвис, потеряв всю прочность. Сама она упала на колени.

— У меня есть то, чего нет у остальных, — сказала Злая Эн, возвращая конус на меня. — Прототипы крутых феномов.

Моя «Дефенсива» держалась, хотя от неё вдруг начал исходить серый пар, будто наномасштабные компоненты, из которых она создана, начали испаряться.

С большим трудом я сделал несколько шагов вперёд. Жжение и слабость усилились. Надо наоборот — выйти из-под действия красного света коннектора Злой Эн!

Рауль выскочил из-за её спины и начал крафтить клинок.

— Его — убей, — сказала Злая Эн. — А мою копию — оставь.

С невероятными усилиями, я поднял руки и начал крафтить свой безотказный мегашар дистанционного удара.

<!> Внимание, перегрев правого коннектора достиг критической температуры! Ячейка феноменальной способности № 3 временно недоступна.

Так и не сформировавшись, шар упал и рассыпался.

Ну, вот какова вероятность, что перегрев, о котором меня предупреждали в самом начале, возникнет в наиболее ответственный момент моей новой жизни?

Наихудшая комбинация!

ФЕНОМЕНАЛЬНЫЕ ПРОТОТИПЫ

#

Рауль боялся, что я способен как-то неожиданно, из последних сил, навредить ему. Поэтому осторожно шёл ко мне, держа гудящий мономолекулярный меч на вытянутой руке.

Выглядел так, будто вооружился мухобойкой и тихонько подкрадывался ко мне, как к таракану.

Пришлось вспомнить покер: когда у тебя плохие карты (двойка и семёрка, например), а ты зачем-то продолжил играть, то блефуй изо всех сил!

— А ну… подойди поближе… — сказал я Раулю. — Так мне будет проще тебя убить. Ближе, ближе… ага…

Члены Общества боялись за целостность своих бинарных массивов — блеф сработал, и Рауль остановился.

Ещё один плюс хардкорного режима — нет смысла беречь целостность души, которая не переродится.

— Не слушай его, дурак, — крикнула Злая Эн. — Бей!

По её нервному тону понятно, что время действия сжигающей и сдерживающей силы неизвестного фенома ограничено.

Так как она сосредоточилась на мне, то Нейля, временно перестала подвергаться воздействию разогревающего луча.

Шлёпая обвисшим УниКомом по полу, она перекатилась ко мне и активировала дефлекторный кокон. Засияв золотом, он отразил атаку Злой Эн — коннектор погас, её даже слегка отбросило назад.

Рауль облегчённо вздохнул, его клинок замигал и распался.

— Идиот, накинулась на него Злая Эн. — Хватит всего бояться.

Рауль попробовал возразить:

— Безрассудность в нашем деле приводит к потерям.

— Мы получили безграничную власть над материей, а вы ссыте её использовать.

— Но я не боец! Давай дождёмся, когда остальные придут. Они, наверное, переродились в АКОСах на базе Джонни. Всеми силами забьём этого козла.

Злая Эн повернулась к нам:

— За два месяца вы научились жить в телах синтезанов лучше, чем эти трусы за двадцать лет! Мне даже жаль, что вы двое настолько тупы, что отказались сотрудничать.

Нейля сидела на полу: обхватив колени руками, положила на них подбородок. Она молчала, экономила силы, чтобы барьер продержался как можно дольше.

У меня менее минуты, чтобы придумать, как быть дальше.

Пока что Злая Эн сама не спешила разбивать наш щит. Она демонстративно села в позу Лотоса и закрыла глаза, медитируя. Видимо, так быстрее восстанавливались спецрежимы феномов. Как только барьер падёт — она снова захватит нас обездвиживающим и жгучим лучом.