Привычный церемониал, звенящее напряжение внутри.

– Давай, дружище, – прошептал я, когда Эд замер напротив Фредди. – Давай!

Раздался сигнал к началу поединка. Если в прошлый раз Фредди атаковал первым, то в этот Эд закружился по площадке, не оставляя противнику шанса на атаку. Быстрее, быстрее. Фредди, вместо того чтобы сосредоточиться на атакующей стороне, попытался его замедлить. А зря! Потому что Эд только и ждал, чтобы тот отвлекся. Отбил заклинание, направленное на ноги, а сверху припечатал еще одним, гораздо более сильным и мощным. Фредди схватился за спину. Да, не сильно попрыгаешь, получив приступ радикулита. Кстати, сама структура заклинания была достаточно простой, мы вычитали ее пару дней назад и старательно тренировали. На мне, пока я не послал Эда к демонам.

Все ожидали, что вот сейчас Эд добьет противника. Фредди тоже, потому что он быстро и по возможности незаметно плел щит, только Эд вдруг отступил. По рядам зрителей пронесся удивленно-разочарованный вздох. Давай, Эдуард! Или выселю из комнаты, если проиграешь.

Удар. Один-единственный. Заклинанием замедленного действия, до поры до времени зависшим у противника над головой. И вот уже Эд принимает поздравления директора, а Фредди уводят однокурсники. Ура!

– На этом курсант Эдуард Рейдес переходит на третью ступень.

Я кинулся к Эду.

– Молодчина! – вцепился в него, и осколок-то не понадобился. – Я же говорил, сработает.

– Сам не верю. – Эд выглядел ошарашенным такой быстрой победой.

– Марш на лекцию, – вклинился в наше счастье голос куратора Браунера. – Оба! Ваш переход на третью ступень — еще не повод прогуливать занятия.

Мы помчались в аудиторию. Расписание обещали изменить в ближайшие дни, а пока что нас ждала лекция по боевой магии.

Первая эйфория прошла, но все равно я был счастлив, что Эд сумел побороть Фредди, а вместе с ним — самого себя, и взять новую высоту. Теперь очередь за четвертой. Уже завтра к нам приставят новых наставников, но на этот раз я не стану спешить. И с третьей не спешил бы, если бы Петерс не возомнил себя пупом мира.

Мы старательно записывали формулы боевых заклинаний, когда вдруг что-то загудело.

– Сигнал тревоги. – Молодой профессор боевой магии прислушался к протяжному вою. – Что-то случилось. Оставайтесь на местах. Сантьер, вы — староста курса, проследите за курсантами.

– Слушаюсь, профессор Альвен, – откликнулся я, а наш преподаватель выбежал из аудитории. Мы с Эдом переглянулись. Но сигнал вдруг оборвался так же резко, как и зазвучал. Однако профессор вернулся только четверть часа спустя. Он выглядел мрачным и задумчивым.

– Учебная тревога, – ответил он на наши вопрошающие взгляды. – Продолжаем лекцию.

Учебная тревога? Как только прозвучал сигнал окончания пары, мы с Эдом поспешили в коридор.

– Они что-то недоговаривают, – шепнул товарищ.

– Да. И это что-то серьезное. Эд, как ты смотришь на то, чтобы пропустить обед?

– Думаешь, тебе кто-то что-то расскажет? – уставился он на меня.

– Нет, конечно, но у нас же теперь есть зеркало.

– Вик, не увлекался бы ты им, – вздохнул Рейдес. – Если честно, твоя игрушка меня пугает.

– Да ладно тебе, – махнул я рукой. – Не думаю, что это опасно. Идем?

– Идем, – смирился Эд, и мы помчались в общежитие. Зеркало так и лежало, накрытое моим плащом. Я не говорил Эду, но тоже немного опасался отражения. Все-таки не овладел этим типом магии до конца. Мало ли? А сейчас установил зеркало, начертил защитные символы, открыл книгу на нужной странице. Так, так… Вот оно! Временное заклинание.

– Эд, представляй себе директора Стерна, – приказал я приятелю. – Ровно полчаса назад.

И сам сосредоточился на этом образе. А потом вдруг поверхность зеркала пошла рябью, и я увидел директора, расхаживающего перед профессорским составом. Он что-то говорил. Но что?

– Эй, а звук где? – Я постучал по зеркалу.

– Вик, может, это заклинание не предполагает звука? Подожди, я попытаюсь прочесть по губам.

И Эд наклонился вперед, к зеркалу.

– Стерн говорит, пропали двое курсантов прямо отсюда, из «Черной зведы», – «перевел» он. – Парень и девушка. Оба сегодня найдены мертвыми с разорванными магическими полями.

– Что? – замер я.

– Да подожди ты. Вроде бы ребята со второй ступени.

– А как они из гимназии вышли? – поразился я.

– Вот и профессора спрашивают, а директор говорит, что не знает. И требует узнать, а пока что усилить наблюдение за курсантами. Не понимаю… Бормочет что-то. Все, профессора расходятся, остался куратор Браунер… Тьма!

Браунера мы видели «лицом», а вот Стерн повернулся спиной, и Эд не мог узнать, что он говорит, а наш куратор только кивал. Я стер символы и снова укутал зеркало плащом.

– Ты понимаешь, что это значит, Эд? – спросил глухо. – Три жертвы, три. Это может быть тот же человек, который убил Мари. Более того, я уверен, что это он. Снова разломанные магические поля. Снова насилие?

– Видимо. Несмотря на то, что темная инициация отличается. Может, этот кто-то пробует разные варианты?

Эд сел рядом со мной. Еще несколько минут, и придется возвращаться на пары.

– Откуда ты умеешь читать по губам? – спросил я приятеля.

– У меня много талантов, – усмехнулся тот. – А на самом деле я в детстве дружил с одним мальчишкой. Он был глухим, и мы так играли: я тоже затыкал себе уши, чтобы мы были на равных, и учился читать по губам. Никогда не думал, что пригодится. Жаль, все не получилось разобрать. Тьма!

Мы так и сидели рядом, когда вдруг поняли, что безнадежно опаздываем на практикум. А в «Черной звезде» это чревато, поэтому до аудитории добирались бегом, влетели внутрь и плюхнулись на свои места за секунду до того, как вошел профессор. К счастью, успели. Вот только мысли были не о предмете, а о погибших. Может, их соседи по комнате что-то знают? Они общались? Почему пропали вдвоем? Как смогли покинуть «Черную звезду»? Пропуск ведь только у меня. Столько вопросов! И о какой светлой академии могла идти речь? Нет, надо немедленно отправляться к тому знакомому Эда, о котором он говорил. А если этот тип не остановится? Как его найти? Как догнать? Безумие какое-то… Надо сказать Анжеле, чтобы не возвращалась домой, а оставалась в общежитии. Хотя, поможет ли это, если ребята пропали с закрытой территории? А если этот тип имеет отношение к «Черной звезде»? Это вероятно, если он служит в темном магистрате. Голова кипела, перед глазами плясали круги. И все-таки я до него доберусь! Не будь я Виктор Вейран.

Здравый смысл вопил, что прогуливать еще один день в светлой академии — дурной знак, а все остальные черты моего характера — что надо послать здравый смысл во тьму и немедленно попытаться выяснить, кто стоит за кровавой чередой убийств. У Эда по случаю победы отменилась вечерняя тренировка, меня ждало три лекции… Так почему нет?

– Знаешь, а идем-ка к твоему другу прямо сейчас, – шепнул я Эду, когда мы выходили из главного корпуса.

– С ума сошел? День на дворе, – фыркнул он.

– Но я же выхожу днем, и никто меня не видит. А если передумал, так и скажи, я пойму. Тебе незачем рисковать своим местом в гимназии.

– А у тебя что, занятий нет? – прищурился настырный Рейдес.

– Есть, но…

– Виктор, зачем тебе лишние проблемы? Езжай в свою академию, а вечером прогуляемся. Во сколько ты заканчиваешь?

– В шесть, – прикинул я расписание.

– Отлично. Ровно в половине седьмого я буду ждать тебя у ворот «Черной звезды». И не спорь, должна же хоть у одного из нас быть голова на плечах.

И, похоже, это не я. Что ж, в чем-то Эд прав. А то вернется отец только для того, чтобы узнать, как я прогуливал светлую академию. Мне-то, конечно, все равно, но зачем нужны лишние конфликты? То-то же, не нужны. Я признал правоту Рейдеса и потащился на пары. Анжи уже была там. Она выглядела спокойнее, но я понимал, что все это показное. Рядом с ней уже маячил Кольс. Вот, позвал к нам на свою голову. Теперь, считай, приятели. Ну да ладно. Вреда от него никакого.