— Чтоб тебя… — вздохнула Асем. — Кто-нибудь за язык тянет?

— Оно случайно вырвалось, — повинилась Хе.

— В следующий раз когда оно у тебя таким образом вырвется случайно, сама и воевать пойдёшь, — следом за орчанкой вздохнул Вадим.

— Эй, с точки зрения взаимоотношений всё правдоподобно! — возмутилась тёмная. — Я — взбалмошная дроу, вершина пищевой цепочки. Вы — типа ко мне прилагаетесь. Мой каприз — вы упали отжались. Для местных всё нормально, они же не знают в деталях.

— Во-первых, лежащий на земле тоже менталист, — терпеливо прикрыла глаза Асем. — Не самый лучший, не до расшифровки мысли. Но тем не менее.

— Прошу прощения, что вклиниваюсь, — мастер Хейли поднял ладонь и помахал ею между девушками. — Молодой человек, предлагаю вначале завершить дела. Тем более что это вы нас сюда вызвали.

— Да я не против, — пятнистый с ещё одним вздохом повернулся в сторону администрации университета. — Мне только вот что непонятно в нашем диалоге. Поведение господ ушастых выглядит так, как будто их основная задача — не свою поруганную честь защитить или что там ещё они отстаивают, а мне голову открутить.

— Ну да. А что не так? — уточнил Сэй.

— Это неправильно. — Спокойно ответил хуман. — Впрочем, правда у каждого своя. Мастер Хейли, я нахожусь ровно в одном шаге от того, чтобы начать вершить справедливость так, как она мне видится. Пожалуйста, поясните мне вы?

— Что именно?

— Я еду на работу в ваш университет. Документы в порядке, уставом заведения мои права и обязанности чётко определены. На входе пара кретинов начинают толковать подписанный многими сторонами документ даже не так, как им выгодно, а вопреки букве и духу самого документа.

— Это же обычное дело, — теперь вздохнул второй хуман. — Договорённости — это одно. В нашем мире гораздо важнее заставить другие стороны следовать этим договоренностям, молодой человек. Насколько я вижу, вы прибыли издалека?

— Да.

— Я искренне восхищён вашей неподдельной внутренней аккуратностью во всём. К сожалению, она не отменяет сложившегося порядка вещей.

— Честь и договор стоят мало, если за ними не стоит сила?

— Увы.

— Человек, я жду, — напомнил о себе Сэй. — Вернее даже, мы оба ждём. Я понимаю, о чём ты спрашиваешь. Поэтому отвечу тебе лично.

В этот миг под их ногами заворочался и начал садиться тёмный.

Стоявшая рядом орчанка коротко размахнулась и ударила носком сапога его в голову:

— В такие игры можно играть группой, — она сверлила взглядом Сэя, как будто они о чём-то общались без слов. — Персонально для вас. В Степи женщины тоже знают, с какой стороны браться за оружие. Иногда кош приходится защищать всем, рано или поздно. Последнее время — чаще чем обычно.

— Ты пожалеешь, — прошипел эльф, с ненавистью глядя на собеседницу. — И ты сейчас очень злоупотребляешь.

— Чем?

— Тем, что женщина. Тем, что не началась дуэль твоего охранника. Но ведь всё рано или поздно заканчивается.

— Это называется пугать ежа голой жопой, — зевнула Хе, с коня. — Сэй, ты чё, правда не понял главного?

— А что с твоей точки зрения главное? И кстати, ты так и не сказала, какого ты листа и ветви.

— И не скажу, — потянулась дроу, разминая спину. — Оно тебе не нужно потому что. А главное — сейчас наступает другое время.

— Какое?

— Старые схемы какое-то время не будут работать. Наступает другая эпоха, в выигрыше будет тот, кто умеет договариваться.

— Договариваться можно с разных позиций. Если выбить у вонючек магов и мужчин, условия будут другими. Хотя признаю, с первого раза не вышло сделать чисто. Кстати, ты с нами? Или против нас? Ведёшь себя не как эльфийка.

— Уже отвечала, ты не запомнил. Повторяю: пошёл нах*уй.

— Можешь записать: она очень критично относится к вашим доктринам, — уронила в полной тишине кочевница, обращаясь к Сэю. — И кстати, она сейчас раздумывает, не врезать ли тебе по яйцам.

— Вы говорите на койне?! — неожиданно заинтересовался Хейли, обращаясь к орчанке.

— Если позволите, я отвечу на этот вопрос наедине и во время совсем другой беседы. Когда мы наконец добьёмся исполнения устава и учредительного договора университета, — Асем снова на мгновение коснулась кончиками правой руки левой стороны груди.

— Как вам будет угодно.

— Братва! — помахал ладонью парень в пятнистых штанах перед лицами эльфов. — Возвращаясь к нашему вопросу. Там, откуда я родом, для дуэли нужен хотя бы какой-то повод.

— Зачем?

— Ну просто чтобы соблюсти приличия. Я так понимаю, вы приличиями не заморачиваетесь?

— Слишком много чести для животных, — пожал плечами один из караульных. — Ты часто пытаешься на равных договориться с собаками? Допустим даже, они заняли достаточно большую часть пустыря за твоим домом и считают там себя хозяевами.

— Мастер Хейли? — пятнистый пытливо посмотрел на соотечественника.

— Воздержусь от комментариев. Если будет возможность, затем продолжим этот разговор.

— Ну тогда считайте меня проповедником и вот вам моя первая проповедь. Мы в университете затем, чтобы добиться чёткого и неукоснительного следования духу и букве учредительного договора. Эй, красавец, — Вадим снял с себя часть снаряжения и жилет. — Ты используешь щит в бою?

— Тебе зачем?

— Мастер Хейли, прошу помощи снова. Если мы дерёмся на кулаках и кинжалами, это одно. Если же он будет магичить, это другое. Попутно. Повторяю: я могу убить всех присутствующих эльфов быстрее трёх ударов сердца. То, что мы до сих пор разговариваем, просто следствие моей религии.

— Какой? — оживился второй человек.

— Потом, если будет время, как вы сами сказали, расскажу. Если коротко — нельзя убивать разумных только потому, что они тебе не нравятся. Вначале нужно попытаться дать им шанс исправиться, что я и делаю. Ты, — охранник ткнул пальцем в грудь караульного. — Я тоже могу использовать защиту, а могу не использовать. Если да, у тебя без шансов. Спросил только поэтому. Мог и промолчать.

— Без щитов. Слово. — Подумав, кивнул эльф. — Мастер Хейли, прошу вас быть свидетелем. Раз вы устраиваете противную сторону в роли арбитра, так тому и быть.

Человек молча снял куртку, под которой обнаружился ещё один странный жилет.

Лица всех присутствующих мужчин вытянулись от удивления.

Капризная дроу тоже без слов помогла спутнику снять этот необычный предмет экипировки через голову.

— Теперь и у тебя есть шансы, — сообщил пятнистый противнику. — Не будем тянуть. — Он отошёл в сторону на свободную площадку и вытащил из-за спины, из поясного крепления, свой необычный кинжал.

Караульный плавно перетёк на свободное пространство и тоже изготовился.

— Начали! — махнул рукой мастер Хейли.

Конкретно эльфы ассоциируются с одной европейской страной моего мира. Там тоже против короля (и установленных порядков) не бунтовал только ленивый.

Опять же, почти каждый гражданин — дворянин. С внушительным списком амбиций.

Наши задачи тут, как мы их себе видим, к сожалению, комплексные. Просто перестрелять ушастых нельзя, поскольку предстоит менять общественное мнение.

Противник, определившийся в результате балагана (другого слова на ум не приходит), плавно шагает навстречу.

Всё-таки послезнание рулит.

Мне всегда нравилось смотреть футбол, когда играли сборные Германии и Бразилии. Помню яркий матч, когда каждый из игроков Бразилии был на голову сильнее своего оппонента-немца. Результат, тем не менее, был семь-один в пользу европейцев. Просто потому, что порядок бьёт класс, а более совершенная тактическая схема способна свести на нет почти любое индивидуальное преимущество в мастерстве.

Разработчик моего ножа, кроме прочего, пустил в массы некоторые практические решения.

Не единственные, не самые изящные, но вполне рабочие, если менее чувствительный отбивается от более подвижного.