На этом бортовой компьютер РБК исчерпал свои креативные идеи и открыл огонь из эмп-пушек, перемежая очередями из старого доброго крупнокалиберного пулемёта, выдвинувшегося из нижнего сегмента.

УниКом полностью поглотил выстрелы пушек, а вот пули произвели значительный эффект — их удары отдавались не только разрушением УниКома, но и падением целостности оболочки. Ну и заметными вспышками боли.

На один миг я применил «Укрепление», дожидаясь материализации катаны. Потом, используя «Импульс», разбежался и подпрыгнул метров на десять.

В полёте несколько пуль ударили меня по лбу, едва не отбросив назад. Если бы не шлем, то робот побил бы рекорд чоповца по количеству хэдшотов.

Обрушившись на плоскую крышу HUCO, я вонзил в неё катану по рукоятку, то есть, по самые мои кулаки. Меня тут же отбросило обратно взрывной волной, возникшей от столкновения мономолекулярного лезвия и брони.

Отброшенный взрывом, я упал на спину. Моё оружие рассыпалось в прах, но зато успело разворотить весь верхний сегмент робота. Окутанный серой пылью и всполохами сгорающей брони, робот замер.

Всю площадку перед лабораторией заполонили тысячи синих росчерков, словно начался безумный звездопад. Это сдетонировали эмп-заряды в корпусе РБК.

Некоторое их количество вырвалось наружу, усеяв стены и заборы лаборатории чёрными дымящимися дырами. Попало кое-что и в броневик. Но большая часть разрядилась внутри HUCO, многократно отрикошетив от стенок корпуса, отчего тот раскалился докрасна, будто робот страшно разгневался.

Этот фейерверк — спецэффект в честь моей молниеносной победы.

#

После попадания пуль мой шлем обвис на лице складками, как мешок, пришлось деактивировать. Предмет обвалился с моей головы водопадом серого праха.

Выхватив из рюкзака пистолет с липучкой, я создал «Лезвие» и взрезал дверь броневика.

Чоповцы встретили меня стволами винтовок, закрыв собой Гришу и толстого, бородатого менеджера.

— Мужики, вы же знаете, что сейчас будет, — сказал я. — Я не буду никого убивать, но и вы не пытайтесь убить меня.

— Мы просто выполняли свою работу, — пробормотал менеджер, подняв руки вверх.

— Ваш клиент не предупредил, что мы — супер люди. Против нас нужно армию звать, а не сторожей.

— А вы… точно люди? — спросил командир группы, не опуская винтовку.

— Новые люди, если быть точным. А вообще, чем меньше вы будете знать, тем меньше проблем у вас будет с Лабсетэк.

Растолкав солдат, Гриша протиснулся ко мне. Командир чоповцев проводил его злобным взглядом:

— Так и знал, что ты с ними, гад синекожий.

— Я не… это не то… — Гриша махнул рукой и выскочил из броневика.

— Скоро вы узнаете всю правду, — пообещал я. — И поймёте, что мы не террористы.

— Тогда, быть может, без липучки обойдёмся? — начал переговоры менеджер.

— Нет, — сурово ответил я.

Расстреляв покорных солдат липучкой, я погрузил их в сон с помощью войсковой аптечки. Она имелась даже у менеджера, под рукавом свитера.

Тем временем Марьям восстановила прежние настройки: мой феном связи вернулся к работе.

Битва с роботом съела всё наше время, но подмога для чоповцев так и не пришла.

Марьям снова загрузила в мой интерфейс карту. Я с изумлением увидел, что точки чоповских СВВиП-ов двигались в обратную сторону, то есть возвращались на базу!

— Марьям, почему они отступили? Есть объяснение?

«Ни одного релевантного».

— Может, испугались?

Связь восстановилась и у меня в голове закричала Нейля:

— …арас, почему ты молчишь? Срочно в подвал, тут проблемы…

И её голос пропал, вероятно, перешла в невидимость.

— Гриша, — сказал я. — Тебе лучше уйти. Встретимся в офисе.

— А вы?

— У нас проблемы.

— Ну, конечно же, у вас проблемы, — буркнул Гриша, шагая к раскрытым воротам лаборатории.

Я побежал в противоположную сторону.

ШАБЛОННЫЙ ПОДХОД

#

Обе машины такси стояли задом к раскрытым воротам подвала, двери багажных отделов подняты. Вокруг дымились детали дронов — Нейля справилась с защитой. Какие проблемы могли возникнуть?

Из подвала донеслось несколько щелчков — я узнал звук выстрелов пистолета Нейли. Их сопроводил уверенный голос:

«Вы же ничего этим не добьётесь, кроме смерти».

Хотя это и происходило далеко от меня за слоем нескольких стен, чудесный слух позволял не только разобрать слова, но распознать удивительно красивый тембр голоса, которым говорили мы, синтезаны.

Я быстро спустился по рампе и свернул в одну из боковых дверей.

Короткий коридор, наполовину заполненный толстыми трубами, обёрнутыми фольгой, привёл меня в подвальное помещение.

Между колон расположились стеллажи, заполненные деталями от лабораторного оборудования. Среди них попадались и предметы проекта «Новые люди». Интерфейс самостоятельно идентифицировал оргмат, упаковки НК или коробки с УниКомами.

Низкий потолок, квадратные колоны и обширная пустота подвала напомнили помещение, в котором мы сразились с кочевой бандой Чингиза. А закрытые бронебойным стеклом АКОСы напомнили мне лендинг, в котором я умер.

Передняя крышка одного АКОСа была открыта.

Вопрос «что случилось» разрешился сам собой.

#

Я применил прозрачность и прислушался. Между стеллажей показался мужчина-синтезан, затянутый в «Новый» УниКом. Гладкое и красивое лицо, кудрявая причёска и пронзительные голубые глаза. Стандарт красоты «А+».

Красавец остановился и резко отпрянул. В ту же секунду перед ним появилась Нейля и выстрелила. Но синтезан с непостижимой скоростью не только увернулся от выстрела в упор, но и появился позади неё. И это была не прозрачность, а именно молниеносное, даже для моего восприятия, перемещение.

Одним ударом кулака по спине, он отправил Нейлю в многометровый полёт.

Влетев головой в стеллаж с криогенным оборудованием, она развалила его и опрокинула несколько соседних стеллажей.

— Прекращай бессмысленную драку, — сказал этот супер сильный синтезан. — Лучше позови своего дружка, и мы обсудим новую сделку. Теперь уже на наших условиях.

Барахтаясь в коробках, Нейля с трудом поднялась. Пистолет она потеряла, а переход в прозрачность не получался: фигура Нейли только мерцала, как повреждённая голограмма на проект-панно.

— Я использую эти тела с самой первой версии, — усмехнулся супер синтезан. — Я знаю, куда бить, чтобы отключить любые феномы.

Отпинывая коробки, супер синтезан надвигался на Нейлю. Прихрамывая, она попробовала отступить, но сделав несколько шагов, упала.

— И я знаю, куда бить, чтобы парализовать тебя, дура, — дополнил супер синтезан.

Не выходя из прозрачности, я подкрался к врагу, выбирая, что применить — катану или лезвие? Катану дольше создавать, но у неё больше урона.

Приблизившись к Нейле, супер синтезан наклонился и поднял её за шею. Размахнувшись, бросил её в другой стеллаж. Потом снова применил свой невероятно быстрый «Импульс», очутившись рядом с ней чуть ли не раньше того момента, как она долетела до стеллажа.

— Марьям? — удивился я. — Как новорождённый синтезан может быть таким крутым?

«Это тело создано из шаблона, сохранившего прошлые итерации».

— Как если бы кто-то загрузил сохранённого персонажа со всей его прокачкой?

«Да».

Супер синтезан, который, как можно догадаться, оказался злой Нейлёй Валеевой, вытащил мою Нейлю из кучи коробок и швырнул в очередной стеллаж, заставленный громадными деталями для системы вентиляции.

— Меня скопировали, когда я была наивной дурой. Такой ты и останешься.

Моя Нейля уже и не пыталась подняться, а ждала, когда злой оригинал снова схватит её и швырнёт куда-нибудь ещё.

Я подкрался настолько близко, что получил данные интерфейса. Звали этого синтезана «Арамис-1». Интересно, сколько у членов Общества таких прокаченных тел? И что за странные никнеймы?

Потом произошло что-то совсем непонятное. Супер синтезан вытянул вперёд руку. Вспышка жёлтого света на мгновение осветила сумрак подвала. Невидимая сила смела контейнеры и поваленные стеллажи. Она же подбросила Нейлю вверх и ударила об потолок.