Я не стал отвечать. Миллиарды людей испытывали стресс от необходимости возвращаться. Если бы не угроза смерти, ни один из них не вылез бы из ванны. Впрочем, их даже смерть не останавливала. От полного вымирания человечество спасала только недолговечность диссоциативного электролита и принудительный выход.

Хотя моя Оленька однажды умудрилась обойти механизм принуждения…

Раз и навсегда.

Навсегда…

Последний отрезок коридора, ведущий в двигательный отсек, давался мне с ещё большим трудом. Действие яда усиливалось. Я не только не поспевал за Эми, но шёл медленнее и медленнее. Вес рюкзака вырос. Как бы не пришлось выбрасывать предметы.

Послышался знакомый мерзкий стук когтей по железу. Выход из коридора перегородили несколько обычных… как их назвать? Когтеногов? Когтеходов?

Эми резко остановилась и наставила на них револьвер. Я как можно более резво выхватил свою винтовку, конечно, со стороны моя скорость была такой, будто это я обдолбался всеми видами наркоты.

В этой стычке вся тяжесть борьбы легла на Эми. Пока я наводил свою винтовку, когтеходы уже уходили с линии огня. Впрочем, скорость моей реакции была такова, что с линии огня мог уползти и слепой безногий зомби.

Эми проявила чудеса меткости и ловкости. Она отстреливала лапы, экономя каждый патрон. Удивительно, но все шесть пуль попали в цели. Инвалидные когтеходы становились добычей моей винтовки, даже такой тормоз, как я, успевал прицелиться и выстрелить. Моя медлительность повлияла на то, что я держал кнопку выстрела чуть дольше положенного. От этого луч приобретал такую силу, что сжигал тварей.

Коридор заволокло дымом от горелых трупов. Я и Эми присели на корточки, чтобы оказаться ниже уровня дыма. Убедившись, что впереди больше никого нет, мы двинулись дальше, прислушиваясь, не раздастся ли скрежет когтей?

В одной из маленьких комнаток, которая ужасно походила на некую футуристическую кладовку, мы нашли лучевой пистолет. К сожалению, к нему не было зарядов. У Эми нашлось с десяток энергопатронов, но чтобы их превратить в заряды, подходящие к этому оружию, всё равно требовалось не только соответствующее оборудование, но и необходимые навыки. Кроме пистолета в кладовке валялось несколько неизвестных предметов. И мой уровень «Знания», и уровень Эми определил их как «Загадочные ерундовины неопределённой стоимости и происхождения». Весили по-разному, от кило до десяти.

— Может, рискнуть и взять парочку? — спросила Эми. — Продам в Городе Зеро, торговцы знают, что это за ерундовины.

— Рискни, но будет обидно, когда узнаешь, что таскала с собой десятикилограммовый обломок лунного трактора, стоимостью в два злотых.

— Верно, — вздохнула Эми и отложила приглянувшийся предмет.

Двери в боковые отсеки часто были закрыты и не реагировали на браслет на руке инопланетянина. Эми уверяла, что за дверями горы лута, но я попросил не тратить время и патроны на попытки прострелить замки или открывающие механизмы. Она обозвала меня «унылым, скучным типом».

Мои навыки понизились из-за частого приёма медикаментов и действия яда. Тем не менее под дверью одного отсека «Зоркий глаз» отметил подозрительную деталь. Медленно, как пожилой человек, я опустился на колени и присмотрелся. Так и есть — бурое пятно. Навёл на него планшет:

Кровавый отпечаток.

Зоркий глаз. Судя по форме и частично заметным папиллярным узорам — это отпечаток пальца человеческой руки. Судя по степени засыхания, возраст отпечатка от года до пяти лет.

Информацию на планшете перекрыла табличка поменьше:

Навык «Зоркий глаз» повышен: +10 ХР.

Я поднялся, навёл на дверь винтовку и зажал кнопку, давая заряду накопиться. Эми отошла и спряталась за мою спину.

Луч винтовки вспорол часть двери, разбрызгивая горящий металл. Но этого оказалось недостаточно. Тогда я сделал такие же надрезы в верхней и нижней части двери. Не давая местам надреза остынуть, отогнул дверь на себя, открывая вход в каюту.

Узкая кровать и ряд причудливых статуй занимали половину комнаты. Шкафы в стенах открыты настежь, на полу валялась скомканная инопланетянская одежда. Эми присела на корточки и, нисколечко не брезгая, начала рыться в шмотье.

Я же прошёл далее. Пол был слегка наклонен, как и на всём корабле. Поэтому труп нашёл не сразу, он закатился в угол. Им оказался учёный, одетый в такой же УниКом, как и тот учёный, что в грузовике на свалке. С той разницей, что он весь изорван. В ноге торчал коготь, остриё второго выглядывало из груди. Череп отвалился от истлевшего тела и валялся поодаль, поглядывая на меня глазницами, заполненными мусором.

Эми вытащила из кучи одежды красную рубашку и отстегнула с неё металлический значок в форме звезды:

— Бинго! Ещё одна коллекционная редкость.

— Поздравляю… — Я перевернул труп на спину и снял рюкзак. Под тканью УниКома ощущались кости и остатки плоти.

Эми подошла ко мне, и мы вместе распотрошили содержимое рюкзака. Нашли контейнер энергопатронов с маркировкой на инопланетном языке и второй лучевой пистолет. Эми взяла оба пистолета и встала по-ковбойски:

— Теперь я вооружена и опасна.

— С такой меткостью ты опасна для самой себя. Не забывай, энергетическое оружие рикошетит чаще, чем огнестрельное. А от некоторых поверхностей происходит отскок заряда, равный почти четверти его исходной силы. Если попадёт в тебя — будет сильный ожог.

— Хорошо, папочка, — сказала Эми и умело провернула оба пистолета на пальцах.

— Это было круто, — сказал я. — Как научилась?

— Мои уровни «Знания» и «Ловкости» открыли умение «Трюки с пистолетом». Практической ценности нет, но выглядит классно. Даже не надо прикладывать усилий, просто начинаю крутить их, а остальное само происходит.

— Не будь легкомысленной, — посоветовал я. — Освоение новых трюков позволяет перезаряжать пистолет одной рукой. Может оказаться полезным, если ранят.

Мы продолжили мародёрствовать. Планшет учёного оказался версии «Планшет защищённый», но экран разбит, а батарея села. На нём так же не имелось ценных апгрейдов, которые можно перенести на свой.

Нашли очередной «Глок» с глушителем и фонариком. Глушак особой ценности не представлял, они продавались в «Десяточке» на развес, а вот подствольный фонарик оказался в тему. Не то, что бы он был редкостью, но именно сейчас пригодится. На дне рюкзака лежали тонкие книжки: «Новые данные о фауне паукоботов на северном входе Свалки Механодеструктов Нулевого Обвода», «Гипотетические принципы работы гипотетической установки гиперквантового скачка», и ещё парочка, я не стал читать дальше.

— Книжка про паукоботов — это для тебя, — протянул я брошюру Эми. — Если осилишь чтение, научишь своих петов проходить на запретные территории.

— То есть будут ходить за мной повсюду, даже выйдут за пределы свалки?

— Ага.

— Я стану супером, мне такой эскорт не нужен.

— Кстати, Эми, ты отдаёшь себе отчёт, что супер — это сложный персонаж? Тебе нужно не просто прокачать человека до двухсотого уровня, но прокачать по определённым веткам навыков. Только это откроет трансформацию человека в суперчеловека.

— Ты отстал от жизни, самый сложный персонаж сейчас — это бизоид. Тем не менее ты прав. У меня записано, какие ветки прокачивать. И прекращай учить меня без спросу, общение с тобой напоминает какой-то бесконечный туториал.

В боковом кармане рюкзака я нашёл две большие, укреплённые металлом колбы. В одной плескалась мутная красноватая жидкость, а на стекле маркером написано:

Тест обр. № 6

Во второй колбе жидкости мало, и она была прозрачная, светло-синяя, а на пробирке ничего не написано.

Последним на дне рюкзака лежал диктофон. Такой же, как у учёного в машине. Уровень заряда в диктофоне был достаточным, чтобы прослушать сообщение.

«Нас осталось трое из всей группы… — говоривший тяжело дышал. Фоном слышались отдалённые выстрелы. — Моего коллегу ранили паукоботы, командир экспедиции приказал оставить его в машине. Мы все чувствовали себя подлецами, бросая товарища, но теперь мы получили сполна».