Четверо из них, мгновенно перестроившись, тут же методически грамотно атаковали представителя городской стражи. Ещё пара, обойдя сражающихся по дуге, рванула во вторую комнату — видимо, сводить счёты с не в меру оборотистым ювелиром.

Какое-то количество ушастых оставалось неучтенным на улице, но врядли больше пары голов.

Барон, зафиксировав на лице отстранённую и грустную улыбку, сменил пару стоек — и неожиданным ударом каблука в сторону сломал колено одному из противников.

Дроу, обменявшись тревожными возгласами, крикнули что-то своим соплеменникам, оставшимся снаружи.

Торфаальд, воспользовавшись секундным замешательством противника, успел убить еще одного.

Владелец оружейного магазина был единственным, кто остался на ногах.

Человек из местной стражи оказался на удивление хорошим фехтовальщиком. Ну и, если совсем честно, они все очень здорово недооценили потенциал конкретно этой обезьяны.

В это невозможно было поверить, но стражник один на глазах молодого дроу убил шестерых тёмных быстрее чем за двадцать ударов сердца.

Параллельно, видимо, кто-то из людей оказался неравнодушным и мотнулся к властям, увидев, как тёмные роняют на землю стражников перед входом в ювелирный дом. Потому что через очень короткое время с улицы донеслись свистки и топот немалого количества обутых в сапоги хуманов.

Владелец оружейного магазина, выкладываясь полностью, продолжал выполнять долг перед Древом, связывая безмерно проворного человека боем изо всех сил.

Соплеменница из Жёлтого Листа, слава всем богам, абсолютно верно оценила обстановку — и воспользовалась форой, за которую так дорого заплатили представители её народа. Прихватив своих спутников, воспользовавшись суматохой, она исчезла после первого размена ударами и звона клинков.

Исхитрившись выдернуть противника на себя, владелец оружейного магазина рискнул и поставил всё на завершающий удар.

В самый последний момент он понял, что это было ошибкой. Финт был обманом.

Входящее в его сердце остриё и вызванный тем мгновенный холод были последним, что почувствовал дроу.

Дворец графа.

— Торфаальд, вы объясните мне, что там у вас произошло?! — граф Ален был уже встревожен, но ещё не взбешен. — Сразу с конца: из подданных графства кто-то пострадал?!

— Нет, ваша светлость. — Во взгляде наемника не было и тени почтения.

Неуважения и пренебрежения, с другой стороны, тоже не наблюдалось.

— Поступил вызов в адрес Улисса, — спокойно продолжил один из руководителей войск. — Поскольку адресат находился в особом списке, я взял дежурный десяток и прибыл на место лично, не откладывая.

— Сразу? — придирчиво уточнил граф.

— Быстрее четверти часа, — коротко кивнул барон. — Я хорошо бегаю. А десяток не должен был отстать от меня…

— Мне доложили из казарм, что этот десяток сейчас небоеспособен, — граф вопросительно поднял подбородок.

— Живы — пусть скажут спасибо и за это, — равнодушно пожал плечами военный. — Поваляются день-другой — очухаются. По мне, лопоухие с ними обошлись нежно и корректно, как с молодой невестой. Просто вырубили чем-то возле входа.

Владелец земель обиженно засопел:

— Возможно, вы несправедливы к солдатам? Излишне требовательны?

— Ваша светлость, те же самые дроу, уронив на землю ваших стражников, потом направились ко мне. — Торфаальд, нейтрально улыбнувшись, поиграл бровями. — Помещение того этажа ювелирного дома, если помните, не особо просторное и размахнуться там было негде.

Барон не произнес вслух окончания фразы, но граф его отлично понял и без того.

«Я же как-то со всеми этими эльфами через минуту потом справился, один», — это были те слова, которые в исполнении военного не прозвучали.

— Ваши достоинства сложно преувеличить, — ровно кивнул хозяин дворца. — Признаю вслух: контракт с вами — самое удачное решение графства. Мастер меча есть мастер меча…

— Это неофициальный рейтинг и титул, — непроизвольно поморщился барон, который категорически не любил некоторых тем.

К тому же, он не стал напоминать ещё одну старую истину: у хорошего специалиста всегда есть резерв.

В его случае, это был амулет в рукояти, изготовленный индивидуально под него и тщательно им оберегаемый. Кстати, кроме самого владельца, об амулете знали всего лишь трое разумных в мире.

— Что с ювелиром? — покладисто сменил тему граф.

— Он оставался в дальней комнате. Пока я разбирался с остальными, к нему бросилась свободная пара эльфов. — В голосе стражника звучали искреннее беспокойство и досада. — Я закончил примерно за четверть минуты. За это время и сам ювелир, и та пара ушастых словно куда-то сквозь землю провалились.

— Портал? — оживлённо встрепенулся старший дворянин.

— Не хочу сочинять либо вводить вас в заблуждение. Они были за пределами моего поля зрения. Возможно, и портал.

— Вы так говорите, будто ещё есть варианты! — фыркнул граф.

— Ваша светлость. — Торфаальд вежливо и снисходительно смотрел перед собой. — Я склонен с вами согласиться, но подчеркиваю: своими глазами момента исчезновения этой тройки я не видел. Последний противник был опаснее прочих, хотя и выглядел моложе всех, — вздохнул он. — Я чуть не зевнул кое-что нехорошее… Если хотите, отдайте распоряжение дежурному магу представительства гильдии — пусть проверит остаточные следы? Портал же мог оставить какой-то их отпечаток? — военный деликатно намекал, что вопрос находится за рамками его интересов и компетенций.

— Да незачем, по большому счёту, — рассеяно заметил граф. Затем пояснил. — Портал, скорее всего, принадлежал ювелиру. Вёл куда-то в город их штаб-квартиры, у них это стандарт. Ушастые, скорее всего, оказались в зоне действия портального амулета во время его активации… Если только вы мне сейчас не поведаете ещё о какой-нибудь возможности. Альтернативной.

Владелец земель про себя подумал, что налоговый сбор ювелирным домом всегда платится в срок. Нет этого служащего — пришлют другого.

Ювелиры тем и хороши, что у них вместо людей работает система.

Если же сбор не будет оплачен, с золотых дел мастеров всегда есть что взять в казну и так.

— Я склонен согласиться с версией портала, — помявшись, нехотя признал барон.

— Эй, стоп! — безошибочно заинтересовался граф. — Что вы пытаетесь недосказать?

— Если только какой-то потайной ход. Мне приходилось слышать о людях, исчезающих за панелью в стене быстрее, чем занимает один удар сердца. — По лицу военного было видно, что он и сам не сильно верит в собственные слова.

— В здании представительства ювелирного дома никаких потайных ходов нет, — твердо и уверенно покачал головой старший дворянин. — Я бы не хотел углубляться в детали, но я никогда не утверждаю того, в чём не уверен.

— Значит, портал, — коротко кивнул Торфаальд. — С другой стороны, вы правы. Я бы ещё поверил, что ушастые смогли бы бесшумно, за считанные мгновения, воспользоваться механизмом и проходом в стене. Но этот деятель ювелирной стези… Он точно не лазутчик.

— А ведь он вам чем-то явно не понравился! — граф проницательно ухватил главное между строк.

Владельцу земель время от времени становилось невообразимо скучно. К сожалению, внутри графства перечень развлечений был очень ограничен, вот как сейчас.

Отчего бы не занять время беседой с неплохим специалистом?

— Что между вами случилось за такое короткое время? — продолжил наседать начальник.

— Если я отвечу вам искренне, что думаю, правда вам не понравится, — честно предупредил барон.

— Ой, Торфаальд, не набивайте себе цену! — картинно поморщился граф.