— Я не хотел слышать продолжения, — повторил Гриша. — А можно завалить ангела, не жертвуя своей задницей?

— Есть способы, типа, навыка «Ангельский пастух». У тебя есть навык или аналогичный ему конфиг?

— Нет, — ответила за Гришу Ника. — Такой конфигурации для ЛеКуба не существует даже в планах.

— Ты же маг, — спросил Гриша у Джамили. — У тебя не завалялось зелье против ангелов? Опрыскать бы его…

— Есть заклинания, но их долго создавать, я занята генератором.

— Блин, все такие занятые, один я тут получаю… Ладно, иди сюда, скотина божественная.

Гриша отбежал подальше от линии силовых полей, чтобы избежать массовой атаки ракетами, и убрал щит. Дождался, когда столб света надвинулся на него. Тут же почувствовал, что ангельская сила пыталась оторвать его от земли. Принял базовую форму, но добавил на днище несколько длинных извилистых отростков, почти корни, и вцепился ими в грунт.

Перевёл все ресурсы на регенерацию «Здоровья» и замер в ожидании.

Компонентная наномасса таяла, за счёт чего Грише удавалось держать «Здоровье» на приличном уровне, не опасаясь умереть от случайно долетевшей до него ракеты или шаровой молнии.

Тварь была огромная: увеличенная до пятиэтажного здания копия либерата.

Она стояла на задних лапах, опустив передние, и достигала макушкой потолка пещеры с подземным озером. Далеко вверху виднелся кусок синего неба, перечёркнутый прутьями решётки. Оттуда лилась грязная сточная вода, пополняя вонючее озеро нечистотами.

Тварь изредка поднимала морду и, жмурясь от солнечного цвета, лакала падающую воду. Тогда мне становилось видно её мокрое лысое брюхо, покрытое десятками кожистых полупрозрачных пузырей, в которых лежали зародыши либератов. В каждом пузыре штук сто, не меньше. Отвратительное зрелище, Вильдане понравилось бы.

Время от времени верхушка одного пузыря раскрывалась, и оттуда вываливался покрытый слизью детёныш. Он повисал на пуповине и болтался до тех пор, пока мать не замечала его и не отрезала пуповину когтем. Новорождённый либерат шлёпался в воду и отчаянно грёб к берегу. Судя по тому, что об мои ноги бился трупик либерата — доплывали не все.

Кроме этих относительно небольших пузырей имелось два огромных, словно уродливые груди. Полупрозрачная с синеватыми прожилками кожа так надулась и растянулась, что хорошо видно: внутри пузырей покоились два зебро-либерата. Они крупнее тех, что встречались ранее и, самое главное, их глаза не закрыты. Приникнув к полупрозрачной плёнке, они водили красными зрачками, внимательно осматривая пространство зала. В такие моменты я прятался чуть ли не под воду.

Меня ещё не заметили. Укрывшись за остатками кирпичной кладки, я размышлял, как лучше атаковать эту тварь? Или же попробовать незаметно прошмыгнуть мимо неё, чтобы добраться до входа в следующий тоннель?

Тварь шумно выдохнула и опустилась на четыре лапы, поднимая в озере волну вонючей воды. Волна настигла меня, сбивая с ног, пришлось уцепиться за кирпичную кладку, чтобы не унесло. Продолжая пыхтеть и вонять, тварь развернулась и выхватила из кучи гниющих отбросов кусок чего-то съестного.

Еду ей таскали мелкие либераты, которые появлялись из многочисленных туннелей канализации. Каждый держал в пасти что-то съестное. Парочка зебро-либератов притащила человеческий труп. Другие — бизоида, неизвестного мне вида.

Мать оценивала каждую добычу, Те либераты, что приносили много, получали похвалу: мать облизывала их, и мелкие твари задыхались от счастливого визга. Те же, что приносили ерунду, получали затрещины, отлетали к стене и шлёпались в воду.

Воспользовавшись, что тварь, смотрели в другую сторону, я совершил пробежку, с трудом передвигая ноги в густой вонючей воде. Спрятался за другие обломки стены. На этой дистанции стали доступны статы:

Мать либератов.

Одна из огромных тварей, что живёт в канализации Либерти-Сити. Они селятся в сточных подземных озёрах, после чего начинают в огромном количестве производить потомство. Уничтожение матери повысит твою репутацию с властями Либерти-Сити.

Уровень: 73.

Здоровье: 120 000/120 000.

Натуралист: её толстый кожный покров, скорее всего, неуязвим для пуль малого калибра. Тут нужна тяжёлая артиллерия. Или найди уязвимости. У всех они есть.

Натуралист: дети заботятся о своей матери, а мать живёт для своих детей (требуется «Натуралист» уровня 3).

Внимание: у Матери либератов имеется неизвестное тебе боевое умение (требуется «Натуралист» уровня 2). Будь осторожен.

Живучая гадина. Насчёт уязвимостей всё ясно: надо целиться в те бурдюки с детёнышами. Это её разозлит, но заодно заставит отступать, спасая потомство. Но что значило туманное упоминание о взаимной заботе? Ладно, по ходу разберусь.

Навык «Натуралист» повышен: +10.

Ты заметил, что мать либератов не только вынашивает потомство, но и носит на себе двух сторожевых зебро-либератов? Скорее всего, они будут тебя атаковать, защищая мать. Высока вероятность того, что, кроме зубов и когтей, они вооружены усиленной звуковой атакой.

Чем больше смотрел, тем больше убеждался: схватки не избежать. Можно, конечно, попытаться найти обходной путь, но… я не уверен, что он существовал. И ещё не уверен, что справлюсь с тварью. Не лучше ли отступить?

Но великий рандом решил за меня. Система оповестила:

Получен урон: –1, укус либерата.

Ещё несколько гадин подбирались ко мне, обнажив острые белые зубы. Мать либератов вздрогнула, раскрыла пасть и противно завизжала. Вонючая вода сточного озера забурлила — сотни мелких тварей поплыли в мою сторону, бросив добычу. Поздно отступать.

Я вытащил пулемёт и последний раз подумал, что слишком рано мне воевать с мобом такого уровня.

Больше не таясь, я забрался на кирпичную стену и поймал в прицел пулемёта спину ближайшего либерата. Сделал глубокий вдох, хотя в виртуальном мире это никак не повлияло бы ни на меткость, ни на количество кислорода поступившего в лёгкие, и начал стрелять.

#

Вода вспенилась и забурлила. Одних либератов пули пригвождали ко дну, после чего они медленно всплывали, растопырив мёртвые лапы. Другим — сносили головы. Такие особи продолжали некоторое время плыть, останавливались и тонули, причём переворачивались задней частью вверх, а задние лапы даже подёргивались.

Среди мелких серых тушек двигались и крупные полосатые тела зебро-либератов. На них я задерживался подольше и стрелял до тех пор, пока не убеждался, что тварь сдохла. Незаметно подобравшийся ко мне зебро-либерат мог бы одним ударом свалить в воду, откуда я уже не поднялся бы.

Недобитые либераты изредка доплывали до моего островка, взбирались на него и, оставляя кровавый след, ковыляли ко мне. Их добивал ногами: расплющивал головы или одним сильным пинком отправлял обратно в воду.

Первую волну атакующих отбил, не потратив даже одной коробки патронов. Тем не менее, воспользовался паузой и перезарядил пулемёт. Кстати, странно, что я им столько пользуюсь, а толком и не рассматривал. Впрочем, я и без того знал, что это самый обычный стандартный и дешёвый то ли «Калашников», то ли «Маверик», без апгрейдов и улучшений.

Мать либератов задрала морду и взвыла, оплакивая многочисленные потери. На её призыв стали сбегаться либераты. По двое-трое они появлялись из туннелей и окружали мать. Копили силы для следующей атаки.

Я тоже не тратил время: достал гранату и моток проволоки. Одну растяжку установил на левом фланге своего кирпичного островка, а вторую на правом. Можно быть спокойным — на этих направлениях зебро-либераты не подберутся незамеченными.