Нарушитель спокойствия, враг общества.

Внимание: у Ирэн Лагган репутация: –102! (Она — Дьявол во плоти!). Власти будут рады, если негодяйку убьют.

Всё ясно, вызов полиции, быть может, и остановит Джоанну Дайк, да только вот вместе с остальными заметут и мою Ирэн. Даже не заметут, а пристрелят на месте.

Я обнял Ирэн и обвёл взглядом пит-стоп:

— Сейчас придумаем, как тебе помочь.

#

Я подвёл Ирэн к тому андроиду, которого удивила моя благодарность. Показал на ошейник:

— Сумеешь снять?

Андроид вытер свои длинные тонкие пальцы об комбинезон и ощупал ошейник. Достал из кармана комбеза какое-то устройство и несколько раз провёл над шеей Ирэн. Посмотрел на экран устройства и сказал:

— Смогу. Я подключился к ошейнику, как второе дистанционное устройство. Теперь нужно время, чтобы взломать код и забрать админские права.

— Сколько?

— Времени или денег?

— И того, и другого.

— До конца гонки управлюсь. После несанкционированной раскодировки, управляющая программа ошейника запросит статус заключённого из базы данных ПДЛС. Когда не получит ответа, то определит, что устройство или похищено или заключённый сбежал.

— Так…

— После чего запустится режим самоуничтожения. У нас будет десять секунд, чтобы снять ошейник.

— Тогда жди нас на финише с инструментами наготове.

Андроид окинул меня взглядом неподвижных голубых глаз:

— С тебя десять тысяч, бро.

— Согласен.

— И ещё пятнадцать.

— За что?

— За то, что не расскажу Джоанне.

Пришлось отдать жадному андроиду-шантажисту двадцать пять тысяч. Нет времени торговаться, осталось несколько секунд до отправки. Я и Ирэн разбежались — каждый к своему байку.

— Держись за мной, — крикнула Ирэн. — Мне надо прийти первой, чтобы Джоанна не активировала ошейник.

Я кивнул и запрыгнул в седло, дочитывая новое сообщение:

Навык «Торговля» повышен: +5 ХР.

Иногда нужно покупать не торгуясь.

Твоя репутация с организацией «Ремонт. Прокачка. Скупка краденного» повышена: +1.

Твоя текущая «Репутация»: 6.

Выводя свой Сузуки на трассу, я почувствовал, как изменилось его управление: с такими преимуществами, я обставлю всех. Жаль проигрывать гонку только от того, что Ирэн должна прийти первой. Хм, как бы провернуть всё так, чтобы и победить, и не потерять её красивую голову?

Ирэн включила бустер, то же самое сделал и я. Улицы вытянулись в сплошную размытую линию. Сопротивляясь мощному потоку ветра, я оглянулся: за моим байков тянулся эффектный световой след, повторяя траекторию.

А красиво, однако. Зря я фыркал.

С пит-стопа выехали не только я и Ирэн. Ещё пятеро игроков завершили апгрейды и рвались вперёд. Так как места на трассе много, ни мы, ни они не стали драться. Все предпочли просто ехать, догоняя ушедших вперёд.

Оценив байки противников, я слегка умерил воинственный пыл — они не хуже моего. Да, кто-то усилил экономичность, кто-то ускорение (они сразу вырвались в лидеры нашей группы), кто-то равномерно распределил все улучшения. Например, игрок по имени Пак Хо распределил апгрейды так, что все характеристики его байка равнялись шестнадцати. Бог знает, зачем. Его любимое число?

Я держался за Ирэн, которая не спешила обгонять лидера группы, игрока по имени Александр Поляков. Его байк — сплошной белый болид без выступающих частей. Только сзади торчали дюзы двигателя, расположенные треугольником. Изредка из него вырывалось бледное красное пламя. У мотоцикла прокачана скорость и ускорение, поэтому он двигался на несколько корпусов впереди всех.

Гоночная трасса вышла из трущоб: прямая ровная дорога стремительно вливалась в широкий хайвей, над которым висели огоньки полицейских дронов.

Но выход на хайвей возможен только через прыжок с невысокого трамплина. Все гонщики начали сближаться, выискивая удобную траекторию заезда на не особо широкий трамплин. Пак Хо первым открыл боевые действия: его байк окутал прозрачный синеватый кокон силового поля. Он резко начал прижиматься ко мне.

Силовое поле действовало, как огромная невидимая ладонь, которая неумолимо вытесняла меня с трассы. Само собой, стрельба из револьверов не сильно помогла — поле отражало большую часть лучей. Не помог и бластер Kǎo jiāo. От плазменных копий тоже мало проку, они торчали только вперёд.

Ирэн притормозила и попыталась мне помочь, но её цепь безрезультатно хлестала по куполу силового поля. Кажется, Ирэн сама получала слабый урон — при каждом соприкосновении с полем по цепи проскальзывал электрический разряд, отчего волосы Ирэн вставали дыбом даже при огромной скорости.

Вот так вот, без выстрелов и разрушений Пак Хо разбирался с противниками. Я слишком поздно сообразил, что мог бы вырваться вперёд, байк Пака медленнее моего. Но теперь вырываться некуда, мы вкатились на трамплин, а силовое поле почти прижало меня к краю.

Пак Хо умело орудовал полем, не позволяя мне ускориться — я неизбежно натыкался на невидимую ладонь. Если он меня столкнёт, то гонку можно не продолжать. Пускай и выживу, но потеряю уйму времени, возвращаясь на трассу.

Ирэн словно прочитала мои мысли:

— Встретимся на финише.

Я проверил показания энергобустера. Можно попробовать разогнаться и прыгнуть с края трамплина. Это давало шанс кое-как, через кусты и ямы, чуть ли не пешком, добраться до хайвея. Хотя этот манёвр признают нарушением правил гонки без правил. Ещё и оштрафуют за выход с трассы.

Впрочем, энергобустер всё равно не восстановился. Нечего и мечтать.

Силовое поле сильнее всего давило справа, поэтому я изо всех сил наклонялся вправо, почти лёг на энергетический пузырь, который время от времени бил током, нанося урона на двести единиц.

Александр Поляков уже прыгнул и летел на хайвей. Вслед за ним выпрыгнула Ирэн и остальные четверо гонщиков. Огни полицейских дронов дёрнулись и суетливо направились в их сторону. Начался этап полицейского преследования.

Я и Пак Хо шли последними. При этом я двигался по самой кромке, вот-вот свалюсь вниз!

«Хорошая игра», — снисходительно сообщим мне Пак Хо по общей связи.

Он уже вёл себя как победитель.

— Спасибо, — ответил я. — Сейчас попробую сделать ещё лучше.

Достал из инвентаря бейдж детектива ПДЛС. Надо действовать быстро, пока NPC из банды байкеров не засекли мой изменившийся статус. Хотя среди нашей группы, как мне казалось, нет неписей, кроме Ирэн.

Я вызвал управление дронами, отыскал тех, что начали преследовать Ирэн и Полякова на хайвее.

Пак Хо почуял неладное и усилил давление поля — моё заднее колесо соскользнуло с кромки, я едва смог выправить положение. Ещё один нажим и я полечу не вверх, а вниз, в заросли кустов под трамплином.

Часть моего зрения заслонило изображение с камеры дрона. Я отыскал себя и Пака Хо, несущихся по трамплину и пометил себя, как важное лицо, а противника, как «криминальный элемент».

Четыре дрона быстро настигли Пака Хо. После стандартного призыва прекратить сопротивление, открыли огонь из энергетического оружия. Силовой щит лопнул. Почувствовав свободу, я до максимума выкрутил ускорение и вылетел с трамплина.

Дроны остановили Пака Хо и заставили уйти с трассы. Даже если он выплатит штраф, то навряд ли догонит меня. На этом я отключил управление и спрятал бейдж.

«Читер, сука, — услышал я по общей связи. — Я кинул страйк администрации».

Конец трамплина — прыжок.

#

Я снова летел в ночном небе: тишина, луна, огни Луксор Дистрикта. Такие прыжки словно происходили с замедлением времени.

От страха снова почувствовал, что у меня вспотели ладони, сердце бешено застучало, а в животе образовалась пустота. Конечно, никакого пота на ладонях не было. У меня только возникло это ощущение. Как и воображаемое учащённое сердцебиение, которое не отражалось на показателях здоровья виртуального тела.