Открыв дверь и чертыхаясь (собирался раз за всё время подольше поспать), Ербол с удивлением обнаружил на пороге «туриста»:

— О, какими судьбами? — сержант посторонился, соблюдая принятые приличия и давая гостю войти. — Что стряслось? Вы по делу?..

Гость оказался вооружён литровой бутылкой ХЕННЕССИ и, чуть напряжённо оглядевшись на тесной кухне (жена и дети спят, квартира маленькая), сразу взял быка за рога:

— Обычно так эти беседы не ведутся. Но есть реальная возможность перейти к нам. По вашему же профилю, ничего из нового. Тем более, у вас язык, фарси.

— На кой это мне? — Ербол ничуть не заинтересовался предложением, в отличие от коньяка.

Который он разлил в стаканы, за неимением в кухне другой посуды. И с наслаждением принюхался.

— Вот зарплата. — Комитетский набил в своём телефоне цифру, в полтора раза превышающую доходы Ербола от министерства обороны. — Задачи будете решать наши. Числиться у нас. Но и по текущему месту тоже: в отряде будут думать, что вы только у них.

— Как бы внедрение наоборот? — нахмурился Ербол.

— Ничего компрометирующего, — чётко ответил комитетский. — В качестве глаза за товарищами, вы нам не нужны. Да мы и не особый отдел, такой хернёй заниматься, гхм-кхм… Просто, в рамках задач отряда, есть смежные задачи и нашей организации. Это действительно можно считать внедрением, и проходит это аналогично, за одним исключением: наши задачи никак не связаны с задачами министерства обороны. А ваша группа вскоре будет решать кое-что, имеющее отношение и к нам. И нам нужно иметь собственный взгляд на вещи. И возможность решить собственные задачи собственноручно, не делегируя их другому органу.

— Звучит не очень, — откровенно ответил Ербол, выпив коньяк до дна. — С душком предложение.

— Ничего из того, о чём вы подумали, — завёлся комитетский, опустошив свой стакан вслед за сержантом. — Давайте на примере нашей совместной операции?!

— Давайте, — милостиво разрешил Ербол, разливая по второй. И думая, что на громкое слово "операция" задержанные клоуны с той стороны и съеденный коняга никак не тянут.

— Вот какая задача была у вас? — комитетский отсалютовал в воздухе стаканом.

— Встретить, задержать, не пустить, передать, — коротко и дисциплинировано ответил сержант.

— Вот! А наша задача — определить, кто из них, вероятнее всего… Ладно. Понял же?.. — комитетский пытливо упёрся взглядом в Ербола. — Ну как это повредило бы вашим? Вообще же не пересекаемся интересами!

— Вначале — втягивание, — терпеливо ответил Ербол. — Потом — вербовка. Затем — эксплуатация.

— В отряде останетесь не на всегда. — Чуть приоткрыл завесу комитетский. — Сейчас будет серия задач, на стыке наших и ваших интересов. Где-то на полгода-год. С нашей стороны — звание младшего лейтенанта, с учётом вашего неоконченного института. Оклад выше. Служебная квартира.

— Не дают же? — моментально вцепился в «узкое место» Ербол. — Квартиры же не дают уже?!

— Не в нашем подразделении, — снисходительно ответил «турист». — Где-то, может, и не дают. Но это не о нас…

— Правда, вселиться сразу всё равно не получится, — чуть сбавил обороты комитетский, задумчиво что-то прикидывая. — По крайней мере, лично.

— О. А в чём проблема? И зачем нужна квартира, в которой нельзя жить? — вцепился, ради интереса, в нестыковку, Ербол.

— Для всех всё должно быть правдоподобно. И в вашей жизни в качестве сержанта МО, ничто не должно отклоняться от регулярных действий и привычных сценариев, — чуть свысока пояснил комитетский. — А начни вы переезжать в новую квартиру из этой, как вы это объяснили бы сослуживцам?

— Сказал бы, что нашёл за те же деньги кое-что получше, — ничуть не задумался Ербол. — Мы же сами себе снимаем, нам просто потом аренду компенсируют. Мало ли, что и где я нашёл. И у кого: может, у родни дом снял, за квартплату? Бывает же.

— Хм, логично, — неожиданно задумался теперь уже «турист».

— Вы лучше скажите, что за задачи предполагаются, — конструктивно предложил Ербол, на правах хозяина и младшего по возрасту разливая по третьей. — Втёмную же точно разговора не будет.

— Пока могу только в общих чертах, без деталей, — спокойно ответил комитетский, выпивая третий без ритуального стука стаканом в стакан. В соответствии с чуть иным ритуалом, который, впрочем, в части Ербола никто и никогда не соблюдал (по целому ряду, как говорит Кэп, субъективных причин).

— Давайте начнём с общих черт, — не стал спорить Ербол, повторяя третью вслед за комитетским (шут с ним, мимикрировать так мимикрировать. Тем более, сам тип казался чуть загруженным, не без странностей и комплексов, но вполне себе нормальным человеком, с которым, в принципе, кашу сварить можно).

— У нас вакантна целая функция, — принялся тщательно подбирать слова «турист». — В оперативном подразделении, по региону, язык которого вы знаете.

— Да не сильно хорошо я его и знаю, — в который раз честно напомнил Ербол. — Хотя доучить бы мог, да…

— Там не нужно изображать из себя коренного местного жителя, — чуть нахмурившись, продолжил собеседник. — У вашей нынешней группы будут задачи, согласованные с соседями по региону, частично на их территориях. Во-первых, в процессе их решения нам нужен свой инструмент в процессе. Об этом я говорил.

Под "инструментом" явно понимался "человек". Ербол вежливо и молча кивнул.

— Во-вторых, наверху, очень высоко оценивается вероятность того, что н а м, — комитетский обозначил всю организацию, — понадобится профильный специалист, как раз под этот регион. Даже не столько специалист, сколько функция, но она как раз требует кого-то, знающего и язык, и ориентирующегося в культуре и реалиях. При этом, с ярко выраженным оперативным уклоном. Специалист нужен не один, подбирать нужно поштучно.

— Пока понятно, не понятно только, где тут я. — Ербол честно уставился на собеседника. Размышляя, наливать ли по четвёртой или обождать. — И в чём подвох.

— Мы, разумеется, прикинули стандартные источники кадров. Рассчитываю на вашу аккуратность в работе с информацией, — комитетский требовательно впился взглядом в Ербола, который кивком молча подтвердил, что всё сказанное останется между ними. — В общем, к специалистам фарси и смежных языков, у нас есть доступ либо если они женского пола. Но тут это не обсуждается.

— Пф-ф-ф, да с бабой там никто и разговаривать не будет, — хмыкнул Ербол, не сдержавшись. Поскольку уже вполне объёмно представил, о каком регионе может идти речь. — Вернее, воспринимать всерьёз не будут: не та культура.

— Вы понимаете, — от комитетского не укрылась проницательность Ербола. — Вторая группа специалистов, лица мужского пола, конкретного учебного заведения.

— Только хотел спросить, а что с институтом языков и международных отношений не так, — Ербол таки принял решение, и теперь разливал по четвёртой.

Персидская группа, и фарси в частности, достойно преподавались только в одном учебном заведении в стране. Ербол изредка, в периоды свободного времени и праздных мечтаний, иногда даже думал, а не попытаться ли восстановиться тут со старыми документами с того факультета. Но заочного отделения не было, а для стационара пришлось бы уходить из армии и части. На что лично он готов не был.

— А в этом институте есть парни, — «турист» подтверждающе кивнул. — Но они либо совсем на младших курсах, и не имеют вашей закалки и закваски.

— «Сгорят» ваши дрыщи в регионе, — перевёл понятным для себя языком Ербол. — Особенно интеллигенты в очках с большими толстыми линзами. Там чуть иное обычно требуется… Убить не убьют, но порешать что-то может и не выйти. М-да…

— Да, они нам не подходят чисто по физическим и харизматическим кондициям. — Не стал спорить комитетский. — Либо буквально пара человек на старших курсах, родом из таких семей, что наше предложение им физически неинтересно. Вернее, не интересно ни материально, ни карьерно, ни самим фактом ограничения их ничем не ограничиваемых сегодня личных свобод. — Видимо, «турист» решил откровенничать до конца. — Я не скажу, что вы буквально такой весь из себя уникальный. Но вы, тем не менее, реальный и боевой сержант не последнего подразделения армии. Имеющий такой же реальный практический опыт. Трезво и, как показал мой личный опыт общения с вами на задаче, точно оценивающий все вводные, не глядя на авторитеты. Неравнодушный к интересам страны и способный переступить через себя, если высшие интересы того требуют. — Комитетский не отводил взгляда от Ербола. — И которого не нужно будет агитировать «работать», если понадобится действительно «работать».