– Благодарю за высокую честь, – ответил я. – И в ближайшие дни дам вам ответ.

Выслушал новый поток благодарностей, поклонился магистрам и поспешил покинуть магистрат. По дороге домой думал о том, в чем сам себе боялся признаться: мне хочется вернуться. Хочется снова погрузиться в расследование, потому что это позволяло чувствовать себя… нужным. Да, я и так был нужен Анжи, мальчикам, но это другое.

Вот только, боюсь, Анжелу предложение магистрата совсем не обрадует.

Дома царил покой. Анри занимался, учитывая время суток. Значит, Фил был где-то с ним. А Анжи, пользуясь тем, что дети заняты, читала в гостиной.

– Ты вернулся, – улыбнулась мне, убирая книгу.

– Да, дорогая, – наклонился и поцеловал ее.

– Какие новости? Что говорят магистры?

Да что они говорят…

– Благодарили за службу, – сел рядом с Анжелой. – А еще Таймус предложил мне занять должность начальника сыска центрального округа.

– И ты…

Мне показалось, или жена побледнела?

– Я еще не дал ответа, Анжи. Хотел посоветоваться с тобой. Знаю, тебе не нравится моя служба.

– Дело не в службе, Виктор, а в том, что ты постоянно где-то пропадаешь, – ответила жена. – И рискуешь собой. Я никогда не могу быть уверена, что с тобой все в порядке.

– Таймус говорит, эта должность спокойнее предыдущей.

– И ты веришь? – грустно улыбнулась Анжела. – Вик, конечно, это замечательное предложение, и ты заслуживаешь этот пост, как никто другой.

– Но ты хочешь, чтобы я отказался. Хорошо.

– Подожди. – Анжи перехватила мою руку. – Подумай сам, чего хочешь ты. Если это важно для тебя, я приму любое твое решение.

Я покачал головой. Примет-то примет, но иногда этого мало. Я уже раз ошибся, взвалив на себя ношу, которую не смог вытянуть. Подставил Анжелу и Анри под удар. Кто даст гарантию, что на этот раз всё закончится иначе?

– Соглашайся, Вик, – вдруг сказала жена. – Я же вижу, что ты бы согласился, если бы не наша ссора в прошлом. Но больше такого не повторится, ведь правда?

– Конечно.

Лианы Варне больше нет. Да и я – не наивный мальчишка, который вдруг дорвался до руководящей должности. Нет, теперь все по-другому. Но жизнь непредсказуема. Я понимал, чего боится Анжи. И сам не боялся, но опасался, что подставлю семью под удар.

– Ты хочешь стать главой сыска центрального округа? – спросила Анжела.

– Да, – ответил откровенно.

– Значит, и спорить не о чем. Завтра пойдешь к магистрам и согласишься. Не беспокойся, Вик. Все будет хорошо.

И обняла меня, а я почувствовал, как становится легче дышать. Анжи права. Все будет хорошо. На этот раз я справлюсь. А если почувствую, что нет, уйду до того, как разрушу собственную семью.

Анжела Вейран

– Анри-и-и!

И мой младший сын резво съехал по перилам лестницы и помчался к входной двери. Это могло означать только одно – Анри вот-вот будет на пороге дома. Старшему сыну было уже семнадцать, и он учился на первом курсе военного училища, а это предполагало, что дома он бывал два раза в месяц, и завтра утром снова вернется к занятиям. Филу зимой исполнилось десять, и он ставил на уши весь дом, особенно теперь, когда старшего брата не было рядом, и он большую часть дня был предоставлен самому себе. Конечно, оставались занятия, учеба, но энергии Фила хватало на все и еще оставалось с лихвой. И даже не надо было спрашивать, кто научил сына графа Вейрана ездить по перилам. «Учитель» как раз появился в дверях, и Фил повис у него на шее.

– Филипп, ты же уже не ребенок, – вышла из гостиной, стараясь вразумить младшего. – Надо вести себя подобающе.

– Ой, мам! – Причем отмахнулся Анри, а не Фил. – Успеет еще.

– Здравствуй, дорогой, – обняла старшего сына.

Он уже был выше меня на голову, статный, гордый. Весь в отца. Фил рос мягче, а с Анри уже сейчас невозможно было спорить. Да мы и не спорили. Как ни странно, у меня никогда не возникало проблем с детьми. И Анри, и Фил, хоть и были по-вейрановски упрямыми, прислушивались что ко мне, что к Виктору. Сам Вик тоже появился на лестнице. Уже в форменном плаще, значит, вот-вот сбежит на работу.

– Доброе утро, – слаженно поздоровались мальчишки.

– Доброе утро. – Вик улыбнулся. За эти восемь лет его улыбка стала редкостью – увы, как я и предполагала, Виктор полностью отдался работе, стал гораздо суровее, меж бровями залегли первые морщины. И тем не менее я любила его, как и в самом начале нашего брака. А еще – училась сглаживать углы и подводные камни, потому что иначе было никак.

– Как успехи в училище? – спрашивал Виктор, обнимая старшего сына.

– Все хорошо.

Послушать Анри, так у него всегда все хорошо.

– Получил значок за отличную сдачу нормативов, – похвастался сын.

– Я даже не сомневался, что так будет.

Еще бы! Вик никогда не сомневался ни в Анри, ни в Филе. Но если с магией Анри все было просто и ясно – он был светлым, как солнечный день, то способности Фила внушали нам опасения. Ему оставалось два года до первого магического порога, а вокруг него уже временами будто образовывалось темное облачко. И становилось понятно, что темная магия Филиппа будет невероятной – только это не радовало, а пугало.

– Мам, пап, а можно я пойду с Анри на ярмарку? – вклинился в разговор Филипп.

– Фил, твой брат за две недели всего на день дома, а ты уже тащишь его куда-то, – вздохнула я.

– Я ему обещал, – улыбнулся Анри.

– Ну, пожалуйста!

– Пусть решает отец.

– Ступайте, – согласился Виктор. – Только, Анри, ты за него отвечаешь.

– Да знаю я, пап. Ничего с нами не случится, – беспечно ответил старший сын.

– Сначала – завтракать, – перехватила обоих. – Виктор, твоя работа не убежит, удели нам хоть полчаса.

– Хорошо.

Вик снял плащ и вернул Жерару, а затем прошел с нами в столовую. Увы, теперь мы редко собирались вместе: то Анри был на учебе, то Вик пропадал на работе, и только Фил пока еще оставался дома со мной. Конечно, и меня сложно назвать домоседкой. Супруга графа Вейрана должна соответствовать мужу: поддерживать связи со всеми благородными семействами, заниматься благотворительностью, выходить в свет. И я соответствовала. А что оставалось делать?

Завтракали мы быстро. Мальчишкам не терпелось сбежать на ярмарку – стояли первые дни ноября, и это было последнее крупное празднество в городе в этом году. Следующими будут зимние балы, но Филу пока туда рано. Виктор тоже поглядывал на дверь – служба ждать не желала. В итоге все трое сбежали от меня, как только проглотили последний глоток чая. Дом окутала тишина.

Как же быстро летит время! Эта мысль посещала меня чаще и чаще, особенно когда оставалась одна. Может, и самой прогуляться по ярмарке? Переодеться, чтобы не привлекать лишнее внимание, и взглянуть, чем готовы удивить торговцы? Почему бы и нет? Позвала служанку, приказала принести темное незаметное платье, переоделась. На миг задумалась, брать ли экипаж, но потом решила: нет, не стоит. Лучше прогуляюсь, все равно до вечера мои мальчишки не вернутся. Уже выходя из дома, будто почувствовала спиной чужой взгляд. Обернулась – никого. Значит, показалось.

Осень уже вступила в свои права. Листья шуршали под ногами, а сквозь ветви деревьев было видно серое небо. Как бы не пошел дождь. Он ведь не помешает Анри и Филу целый день гулять по городу, зато оба промокнут, лечи потом. Улыбнулась своим мыслям. Да, мальчишки – такие мальчишки! Иногда мне очень хотелось, чтобы у меня была дочь, но судьба порадовала нас двумя сыновьями и на этом решила остановиться. Увы…

Впереди показались яркие ярмарочные шатры. Зазывалы старались, кричали во все горло, убеждая, что именно таких чудес зрители не видели никогда. Я не заглядывала внутрь шатров. Хотела взглянуть на заморские диковинки, которые всегда привозили на ярмарку смуглые веселые торговцы. В одной из таких лавчонок увидела замечательные гребни и замерла, разглядывая их. Купить? Чтобы выйти в свет, простовато, но дома-то можно? Вику понравятся. Если он, конечно, вообще заметит мою обновку. Нет, муж уделял мне достаточно внимания, старался проводить хоть какое-то время дома, но с его должностью это было сложно, и я чаще всего оставалась одна.