— Это не самый худший итог, — спокойно кивнул орк.

— Знаешь, если ты такой упрямый и не хочешь уходить из своего караван-сарая в любом случае, даже после этой беседы, то ты и так скорее всего умрёшь. Мне кажется, это будет просто вопрос времени, — помолчав, нехотя напомнил человек.

— Да, я помню. Ты говорил. Но я тебе тоже отвечал: у меня нет цели выжить любой ценой. Дети уже взрослые и ушли из дома, а больше, как оказалось, никого из близких у меня и не было. — Асылу было неприятно напоминать самому себе о том, что он всю жизнь прожил рядом с чужой ему женщиной.

— О, это и есть активирующийся портал?! — хуман с любопытством уставился в степь.

Что интересно, в нужную сторону.

— Ты стал каким-то образом видеть? — заинтересованно поднял бровь хозяин караван-сарая.

— В этих штуках цвета воспринимаются иначе, — человек ткнул пальцем в чёрные стёкла на своих глазах.

— Третий малый портал, — прокомментировал кочевник. — Значит, до десяти разумных на выходе.

— Невысоко же они нас ценят, — удивился Вадим, поднимаясь на ноги. — Десятерых я за три удара сердца могу убить… Пошли, встретим их там? Пятерых пущу сюда, остальных отправлю обратно.

— Как? — не отказал себе в любопытстве Асыл, тоже поднимаясь.

— Убью шестого, шагнувшего из портала. Если не послушают.

Дежурный маг в изумлении уставился на площадку: вывалившийся из экстренного портала мешком Шам, секретарь одного из официальных координаторов, был связан по рукам и ногам.

Кроме того, светлый явно был без сознания.

— Хорошо, что есть процедуры, — пробормотал дежурный сам себе, покосившись на ящик своего рабочего стола.

Залоговую стоимость выбросившего Шама обратно амулета он, до возвращения Ло, бросил сюда.

— Никогда нельзя нарушать правила, — добавил портальщик, вознося мысленную хвалу в собственный адрес.

Была понятно по ситуационному контексту, что инициативную дроу в ближайшее время ожидать не приходится. Интересно, жива ли?

Хотя, кто-то же выпихнул Шама сюда? Вон, даже на спине у того что-то вроде как отпечаталось.

Подхватив специально для таких случаев предназначенный (и наполовину разряженный) слабенький укрепляющий целительский амулет, дежурный маг молнией метнулся к прибывшему на площадку.

Светлый, заворочавшись уже через три секунды, испуганно заозирался по сторонам:

— Где я?!

— Спокойно, свои. Что у вас стряслось? — портальном дежурному, по роду работы, приходилось раньше сталкиваться и не с таким.

— Подошли к хозяину караван-сарая. Ло, как старшая, представилась. — Дисциплинированно сообщил светлый, выпутываясь из заботливо подрезанных магом верёвок. — А дальше сидевший рядом с хозяином второй орк сбил нас с ног. Затем ударил меня в голову… открываю глаза — а тут ты стоишь, — непоследовательно завершил секретарь короткую историю.

— Тебя меньше четверти часа не было, — просветил светлого маг. — Вы немало успели за это время, — не ко двору пошутил он, и тут же осекся. — Что дальше будешь делать?

— Мне надо к координатору, срочно, — заторопился Шам, окончательно сбрасывая с себя обрезки верёвок и поднимаясь на ноги. — Там же Ло осталась!

— Давай, давай, — скучающим тоном согласился дежурный, провожая взглядом припустившего бегом светлого.

Портальный маг не был чёрствым либо злым. Просто у каждого в этом мире своя работа, которую он должен делать качественно и не отвлекаться на задачи других.

Ло — взрослая девочка. Если она ведёт себя таким образом, значит, у неё всё продумано. Возможно, и наблюдаемая им картина является частью какого-то большого и сложного плана.

Лао в первый момент после появления своего помощника даже где-то опешил.

Понятно, что всем эльфам стоило держаться вместе в данном проекте — слишком много интересов, слишком много разных народов, слишком сложные переплетения в одной точке и в одно время.

Также, не было ничего ужасного в том, что его секретарь согласился помочь командиру одной из специальных звёзд (кстати, звезда из самых результативных. Несмотря на спорный состав участников). Особенно за её счёт и особенно если сама командир была на это согласна — что ни говори, одно дело делаем.

Но вот то, в каком виде её добровольный помощник вернулся обратно…

— Хорошо, что сразу доложил, — усилием воли сдерживая бушующие эмоции, отметил намёк на поощрение в голосе координатор. — Где бы сейчас остальную часть её команды найти… Если, как ты говоришь, орков было двое, а с вами так и вовсе справился ровно один из них. Однозначно есть смысл не терять времени.

— Вы думаете, туда безопасно соваться ещё раз?! — удивился светлый, пришедший к этому времени в себя.

— Во-первых, субординация — хорошая вещь. И вопросы здесь задаю я. Предлагаю не забываться!

— Извините…

— Во-вторых, тебя отправили обратно, скорее всего, в качестве послания, — изложил свои резоны Лао. — Хотели бы — прирезали бы прямо на месте, вообще без разговоров. У степных с этим быстро, уж поверь. Я сталкивался… Ну и, я же тебя никуда не посылаю, — с ноткой пренебрежения добавил он. — Ты на сегодня свою норму по приключениям уже выполнил, — если бы секретарём был тёмный, координатор, скорее всего, удержался бы от шпилек.

Но, увы для Шама, представителем народа дроу тот не являлся. А сорвать на ком-то зло начальству требовалось немедленно.

— А если это не та сторона, а Ло как-то исхитрилась? И отправила меня сюда? — выдал не такое уж и беспочвенное предположение секретарь. — А сама осталась у них в плену? Кстати, мой экстренный портал мне по спине кто-то размазал прямо сквозь одежду, в прямом смысле…

— Ей в любом случае позволили это сделать, — поморщился координатор. — Если боевик второго ранга, — тут он снова насмешливо и многозначительно взглянул на светлого, — получает по голове, вырубается после этого и за десять минут прилетает на портальную площадку экстренным образом обратно — значит, на той стороне кто-то всё контролирует совсем неплохо. И вряд ли Ло дали бы делать то, чего они не хотят.

Шам вздохнул и опустил взгляд. Ему было что сказать, но тёмный шеф только что напомнил о субординации.

В переводе на простой язык, это означало заткнуться и не лезть.

Координатору даже на мгновение стало где-то жаль молодого, неопытного и старательного подчинённого. Но не объяснять же было тому, что без своего командира звезда Ло не представляло лично для Лао никакой ценности. Слишком неуправляемыми были её члены, слишком много сил уходило бы на их контроль в усеченном составе.

Теоретически, заместитель Ло, он же представитель объединённой в проекте безопасности, мог бы стать во главе маленького отряда вместо начальницы. Если бы не одно но: заместитель был светлым, как, собственно, и сам Шам. А доверять светлому неполную темную звезду Лао даже в мыслях не допускал (по крайней мере, на сколь-нибудь продолжительное время).

Лучше чуть усилить их и отправить по горячим следам — выяснять, что случилось. Так хоть какую-то пользу с этого сброда поиметь можно будет. Даром что соплеменники.

— Я знаю, где остальная часть команды Ло, — голос секретаря наконец пробился сквозь размышления координатора. — Но их там экстренно протрезвлять надо будет, и без вас они меня могут не послушаться.

— Понятно… — проворчал Лао, выбираясь из-за стола. — Веди.

Команда и правда нашлась в том месте, о котором говорил Шам.

Будучи застегнутыми за достаточно интересными занятиями координатором, тёмные, вопреки прогнозам секретаря, в течение каких-то трёх минут привели себя в порядок целительскими амулетами.

Выслушав вводные от начальства своего начальства, переглянувшись с остальными, слово взял заместитель:

— Не нужно нас никем усиливать, только время потеряем. Там непонятно что происходит, а с одним орком мы как-то и сами справимся. Дадите эвакуационных порталов на всех?