— Нормально так нормально. В общем, жеребцов он ту орчанку ловить послал. Чтоб она заарканила, оседлала и ему привела.

— В Степи? — удивился оружейник. — Её? Это ж как рыбу в реку отпускать.

— Вот и мы ему так же сказали: если она сейчас уедет, да на его лошадях, то это его проблемы — деньги-то уплачены.

— А дальше? — механику действительно было интересно.

— Отобрала девица коней, оседлала, они и дальше поехали.

— Ух ты.

Гномы снова обменялись взглядами.

— Ещё что-то интересное было? — продолжил Бринкс.

— Как сказать. Примерно через полчаса моя супруга нынешняя галопом принеслась, да вместе со всей своей звездой. Для меня всё интересное только тогда и началось, тем более что на тот момент мы и знакомы не были. А про наш первый интим есть что вспомнить, да нечего внукам рассказать.

Механик опрокинулся на лавку, засучил ногами в воздухе и неприлично заржал:

— Могу представить! Тем более что Ло — женщина видная. — Он внезапно посерьёзнел. — И в вену лучше палача попадает. Хм.

В замке двери заворочался ключ (кстати, и замок — не совсем говно, но так себе):

— Встать. Руки за спину. Выйти.

Бринкс с Тангредом удивлённо переглянулись: ушастый был один и без оружия.

— Может, маг какой? — предположил бывший сотник, поднимаясь и первым направляясь к двери.

— Может, и так, — согласился оружейник. — Хотя и сомнительно: сильно много чести нам, чтоб маг сопровождал.

— Не скажи. Твой метод переливания крови здесь явно в диковину. Шут их знает, как они результаты восприняли. Надеюсь, девчонки живы… — осёкся гном-дроу.

— Следуйте за мной, — местный даже не удостоил узников взглядом.

Развернувшись, он как ни в чём не бывало направился по проходу на выход.

— Занятно. Пока бузить погодим, — скомандовал на ходу механик, на всякий случай предупреждая товарища.

— Как бы потом поздно не стало, — меланхолично заметил гном-дроу.

— Не должно. Есть варианты, — мраморную пластинку связного амулета Хосрова никто из местных не то что не подумал отбирать, а даже и не стали замечать при обыске.

Эта деталь и настраивала сотрудника информационной службы на сдержанный оптимизм. Другое дело что вслух о таком говорить не стоит: сюрпризы хороши, когда они сюрпризы.

— На суд похоже. — Тангред, не чинясь, развалился на обитой мягким лавке в просторном холле, куда их привели.

Место внушало: гигантские окна от пола до потолка, куча живой растительности, достаточно недешёвая мебель.

Отсюда в разные стороны выходили сразу несколько дверей, причём добрая половина из них была открыта.

Охраны не наблюдалось, хотя ушастые вразнобой присутствовали то тут, то там.

— Угу. Мне даже стал резко интересен наш нынешний процессуальный статус, — кивнул Бринкс.

Эльф, который привел их сюда, сказал ждать здесь, повел рукой вокруг — и был таков.

— Интересуюсь, сколько и чего нам теперь высиживать, — продолжил бывший сотник.

— Не у меня, я знаю ещё меньше. Подляны пока не чувствую, — осторожно заметил механик. — Если бы что плохое хотели учинить, зачем такой огород городить? Нас и в кутузке придушить можно было. Одного мага сквозь окошко двери на то более чем достаточно.

— Тебе виднее, — равнодушно сплюнул в траву газона под прозрачной крышей Тангред.

— Пока всё за то, что кто-то из местных вельмож нами всерьез озаботился. Понять бы, кто да зачем. И о чём разговор будет.

— Наверное. Кабы не так, и конвой другим был бы, и помещение для ожидания — без клумб. Есть личный опыт, — хохотнул товарищ. — Есть с чем сравнивать.

— Слушай, я у тебя всё спросить хотел, пока время есть. А откуда у тебя взялись тогда останки наших?

— Для экспертизы некроманта, что ли? — моментально ухватил суть отец двух эльфиек.

Соотечественник кивнул.

— От пятнистого.

— А сцепился ты с ним на кулаках из-за чего?

— Когда?

— Ты ещё говорил, кольчуга на нём в тот момент странная обнаружилась.

Пока время было, отчего бы и не привести сведения в порядок. Чем праздно сидеть, лучше поработать.

Тем более что мало ли, как оно дальше сложится; информация пожрать не просит и за спиной не висит, если добыта заранее.

— Ло тогда к вонючкам в плен попала. Кстати, там тоже один пятнистый фигурировал! Среди них был, но не хуман, а орк. А наш приходил о её обмене договариваться.

— Как её захватили?

— Если честно, по собственной бабьей дурости. Сунулась, куда не надо — и огребла. Выслужиться очень хотела и изловить человека, который быстрее них бегает. Слушай… — дальше последовала недлинная история. — … так что он их не один раз с носом оставил, звезду её.

— Хм.

— Потом тоже интересно было, — продолжил Тангред. — Я ж места себе найти не мог, когда она пропала — выходил из лагеря, подолгу стоял на одном холме. Гулял по вершине. Очередной раз так стою, таращусь в горизонт, ветер харю обдувает. Вдруг чувствую — есть под землёй кто-то сзади.

— И?

— Он и был. Спрятался заранее и меня специально дожидался, чтобы обмен предложить.

— И на кого ты Ло сменял?! — даже не подумал скрывать эмоций сотрудник информационной службы. — Или на что? — поправился он в самый последний момент.

Судя по тому, что непоседливая дроу была жива и здорова, будущую супругу Тангред у орков таки успешно выменял.

— На что. По факту, на своё бездействие: вонючки в этот момент наши табуны угоняли, пока я с ним лясы точил да по песку кувыркался.

— Ты сам согласился? Или он надавил чем-то?

— А чем ему на меня было давить, кроме Ло? — огрызнулся бывший сотник. — Справедливости ради, я б и второй раз тех коней отдал. Её жизнь колбасы не стоит.

— Темнишь.

— Я тогда всего не понял на месте! Он вылез, когда я и не ждал. Спрятался перед тем ловко, я всё прикидывал, нет ли какой угрозы основному лагерю. Пока общались, орки коней на свою сторону наладили. Вроде как и нечего мне стало ему предложить.

— А он Ло тебе всё равно отдал?

— Да. Показалось мне, кстати, что он в самый последний момент что-то предложить хотел, но в итоге передумал: к тому времени наши табуны уже степняки угнали. Чего лыбишься?

— Наши табуны? — захихикал Бринкс. — Второй раз так говоришь. Не знал допрежь за подгорным народом знатных коневодов, вот и смеюсь. Поздравляю со сменой бизнеса, гы-гы. Ты первый на моей памяти.

— Было б с чем поздравлять, — вздохнул друг, против воли заражаясь от собеседника весельем и слабо, но искренне улыбаясь. — Я, кстати, именно из-за этого жениться по обряду темных и поторопился.

— Выход из-под юрисдикции ревизионного бюро интендантов? — сотрудник информационной службы машинально сопоставил три плюс два. — Они, небось, за пропажу мяса разбираться перенеслись?

— Не то слово. Галопом, то есть порталом. Ну, там и Ло ещё так настойчиво и срочно брак предлагать принялась, что отказаться особенных вариантов не осталось, — слегка стесняясь, пояснил Тангред.

Бринкс ещё немного похихикал, загибая пальцы. Затем сказал серьёзнее:

— Как-то слишком много этих пятнистых, не находишь? Если твоя не ошибается и то орчина был.

— Не знаю. Да. А ты его из-за второго самострела ищешь? — Тангред между делом показал, что сопоставлять факты тоже умеет.

— Поначалу — да, теперь не только. Раз: он бегает быстрее эльфов. Два: вонючка-рабыня ему коней ловит и сбежать от него не норовит. Три: тебе он останки наших передаёт. Четы…

— Намекаешь, как-то слишком всё вовремя?

— Почему намекаю? Открыто говорю. Как-то слишком уж хорошо пазы у дверей на сейфе притёрты. Случайно ли?

— А какой у него, по-твоему, может быть замысел? — бывший сотник искренне задумался. — Хуман на стороне вонючек? У всего должна быть выгода, а у него она в этом случае где? На дурака он точно не похож, а в Проекте человеки больше поимеют, чем если за орков впрягутся.