– С ума сойти! – только и выдала Анжела. – Вик, это все ты!

– А я-то что? – возмутился в ответ.

– А из-за кого мы легли в три часа ночи?

Только дольше возмущаться не вышло. Довольная компания уже показалась на дорожке. Несчастной казалась только няня, а Анри тащил огромную коробку с чем-то сладким. Это так они проведывали девочек? Я уже собирался наказать всех участников похода, когда Анжи перехватила мою руку:

– Все хорошо, милый, – улыбнулась мне. – Вот они, целые и невредимые. А держать их под замком мы все равно не сможем.

Я хотел было настоять на своем, но одновременно с детьми на пороге появился посыльный.

– Граф Вейран? – уточнил он.

– Да.

– Вам конверт.

И протянул мне письмо с гербами. Я распечатал его и быстро пробежал глазами.

– Наказание отменяется, – сказал Анжеле. – Меня ждут в магистрате.

Виктор Вейран

Письмо из магистрата. Я не сомневался, что оно придет. Более того, был уверен, что магистры узнали о моем возвращении в Альсенбург в тот же день. Я считал Тейнера сволочью, но не идиотом. Поэтому был уверен: он за мной следит. Да, в замке Вейран это было делать непросто, но любого из слуг можно подкупить. Так же и дома. Я не мог сказать, уверен ли в ком-либо на все сто. Разве что в Жераре, и то потому, что он был искренне предан моей семье. Мои дети росли у него на руках, хоть за сегодняшнюю прогулку и стоило наказать всех, начиная с Жерара и заканчивая Филом. Но некогда. Магистры ясно выразились, что ждут меня в полдень на аудиенцию. И чего мне ожидать? Угроз? Требований вернуться туда, где и был? Чего?

– Я иду с тобой. – Анжи осторожно сжала мою руку.

– Нет, дорогая, – ответил ей. – Я пойду один.

– Вик, я тебя не пущу.

В её глазах читался искренний страх. Она закусила губу и даже этого не замечала.

– Анжела, ты будешь с нашими сыновьями, – ответил как можно мягче. – И если что-то пойдет не так, уезжай.

– Нет!

Конечно, никуда она не уедет. Уж в чем-чем, а в этом я был уверен. Вот только меньше всего на свете хотел подвергать её опасности. Нет, в магистрат я пойду один.

Долго собираться не пришлось. Я быстро оделся, сел в экипаж, а Анжи так и замерла на пороге дома. Конечно, я понимал её страх. И разделял, что уж там. Мне было страшно снова встречаться с этими людьми, но не из-за себя. Из-за семьи.

Здание магистрата ничуть не изменилось за эти восемь лет. Строгое, величественное, оно устремляло вверх острые шпили. А я чувствовал себя песчинкой, которую снова увлек водоворот. То ли выплыву, то ли пойду ко дну – как знать? Хватит. Ускорил шаг и вошел под своды магистрата.

Стражник на входе лениво скользнул взглядом по моему приглашению, подозвал кого-то из служащих и попросил проводить меня. Сейчас магистры были не в главном зале, в котором мы виделись в последний раз, а в кабинете. Я замер на пороге, разглядывая длинный деревянный стол, массивные кресла, а главное – трех людей, которые вершили судьбы Гарандии.

– Магистры, – поклонился им, отмечая, что время оставило свои отпечатки на лице каждого. Даже Тейнер сильно сдал. Он казался мрачным, каким-то почерневшим. Что, тяжко живется без чужой магии? А может, все продолжается, да никто об этом не знает?

– Здравствуйте, месье Вейран, – заговорил Таймус. – Мы рады, что вы решили вернуться в Альсенбург. Признаюсь, ваш отъезд стал для нас неожиданностью.

Хотелось ответить, что такой же неожиданностью для меня был арест, но промолчал. За это время я научился лучше держать язык за зубами. Иллюзии юности испарились, как туман. Я больше не верил в правосудие магистрата.

– Чем могу быть полезен? – спросил прямо.

– Вот об этом мы и хотели поговорить. Присаживайтесь. – Таймус указал на свободное кресло.

– Спасибо, я постою.

– Виктор, не упрямьтесь, – вмешался Верхард, – разговор будет долгим и серьезным.

И только Тейнер молча пожирал меня взглядом. И я вдруг понял странное: он боялся. Боялся меня. Того, что наплюю на клятву и выдам его секрет. Но я не собирался рисковать жизнью близких. Наверное, я просто стал старше.

– Что ж, я слушаю вас, – присел в кресло.

– Месье Вейран, увы, для вас не секрет, что в Гарандии убивают магов со… скажем так, не светлой силой.

Я кивнул. Глупо отрицать.

– Мы бы хотели, – продолжил Таймус, – чтобы вы вернулись в тайную службу и помогли нам найти тех, кто за этим стоит.

– Почему я? – уставился на него.

– Потому, что вы сможете это сделать, – со всепонимающей улыбкой ответил светлый магистр. – Давайте говорить прямо, месье Вейран. Тайная служба многое потеряла с вашим уходом. Да, возможно, где-то мы были неправы, но и вы перегнули палку. Разве наши проблемы настолько неразрешимы?

– Откуда мне знать?

Хотелось уйти, сбежать как можно дальше, но я оставался на месте. Ни за что не стану связываться с магистратом!

– Месье Вейран, – продолжил Таймус, – мы готовы восстановить вас в должности. Более того, повысить и отдать сыск под ваше начало. Месье Тайлену давно пора сосредоточиться исключительно на дознании.

– Мне не нужны чужие лавры, – ответил я.

– Виктор, неужели вы не хотите найти убийцу? – холодно спросил Верхард. – Я вас не узнаю.

– Я хочу этого, магистр Верхард, – ответил прямо, – но не собираюсь снова становиться частью тайной службы. Скажу проще: я не собираюсь служить вам. Но если вы хотите, чтобы я продвинулся в своем расследовании, дайте мне допуск к материалам дела. И, может быть, я найду преступников.

– Щенок, – процедил Тейнер. – Все еще кусаешься.

– И буду, – пообещал ему.

– Виктор! – рявкнул Верхард. – Может, вы оставите ваши личные разногласия в прошлом?

Я пожал плечами и отвернулся. Нет уж, у меня хорошая память.

– Мы дадим вам допуск, месье Вейран, – мягко осадил коллегу Таймус. – И людей, если они вам понадобятся. Попросим лишь докладывать нам о ходе расследования.

– Хорошо, – ответил я. – Будь по-вашему.

– Благодарю за понимание. И жалование…

– Не нуждаюсь.

– Как знаете. Можете идти, месье Вейран. Вечером вам привезут все необходимые бумаги.

– До встречи, магистры.

Я поднялся и пошел к двери, кожей ощущая три взгляда, направленных мне в спину.

Вышел из здания магистрата и вдруг понял, в каком напряжении находился все это время. Будто и не дышал. Но сказал то, что хотел сказать. Я больше не стану псом на привязи. Мне необязательно носить значок и плащ тайной службы, чтобы делать то, что считаю нужным, и поступать так, как правильно. Магистры – всего лишь люди, которых по воле судьбы признали артефакты. И я тоже – всего лишь человек.

Ускорил шаг, сел в экипаж и приказал ехать домой. Там Анжи, наверное, сходит с ума. Мне хотелось как можно скорее обнять жену и рассказать обо всем. Как только экипаж остановился, Анжи тут же появилась на пороге дома и бросилась мне на шею.

– Ты вернулся!

– У тебя глаза красные, – заметил сразу. – Ты плакала?

– Нет.

Анжи тут же отвернулась, чтобы не подловил её на лжи.

– Ну, чего ты, глупенькая? – обнял жену и поцеловал. – Куда я от тебя денусь?

– Я начинаю жалеть, что мы вернулись в столицу, Вик, – призналась она. – Мне все время кажется, что ты уйдешь и больше не вернешься.

– Я всегда вернусь, Анжи. Вы ведь меня ждете.

Мы вошли в дом. Здесь царила тишина.

– Ты что, уложила детей спать? – спросил удивленно. Наши мальчишки не признавали послеобеденного сна.

– Нет, наказала за самовольную отлучку, – улыбнулась Анжи. – Анри зубрит историю Гарандии, Фил, правда, спит, но я его отправила в ссылку в свою комнату. Поревел немного и угомонился. Жерар помогает на кухне. Кстати, его средняя сестра собирается замуж, представляешь? И её будущий муж – пекарь. Так что тебя ждут изумительные булочки и пирожные. А дети свои получат вечером, если будут себя хорошо вести.

– Пирожные – это хорошо.