Да, сложно, но меня ведь никто не заставлял. Это мой выбор и мой путь.

– Вчера Эд участвовал в поединке за ступень, – продолжил свой рассказ. – В темной гимназии совсем другая система курсов, нет четкой даты перехода на следующий. Если ты считаешь, что готов, то бросаешь вызов своему наставнику и выходишь с ним на бой. Побеждаешь — вы меняетесь ступенями. Проигрываешь — у тебя остается всего две попытки до вылета.

– Жестоко, – уставилась на меня Анжи.

– Зато действенно, учит думать головой. В общем, Эд проиграл. Потом мы с тобой были на церемонии прощания, а когда шел оттуда, встретил Кольса. Но об этом я тебе уже рассказывал, а вот вечером мы с Эдом выбрались из гимназии… Кстати, она полностью закрыта, и выйти оттуда можно только после выпуска, но мне дали пропуск. Так вот, мы вышли из гимназии и прогулялись до гадалки. Но она мало сказала о Мари. Все больше о моей судьбе.

– И что она тебе предсказала? – Мне показалось, или Анжи боялась услышать ответ?

– Говорила что-то про свет, тьму и пустоту. Мол, один мой сын будет светлым, другой — темным, но пустоте тоже надо чем-то платить.

А вот о том, что у одного из моих сыновей есть все шансы уничтожить мир, решил промолчать. Если честно, ни на минуту в это не поверил. Несусветная глупость! Анжи только покачала головой.

– Я бы не была так беспечна, Виктор. Она что-то знает.

– Знает, да. Мадам Один говорила о моей названной матери, о том, что она меня защищает. И о будущей жене говорила тоже, – подмигнул Анжи, а она смутилась и отвела взгляд. Уверен, не стала расспрашивать только из хорошего воспитания, поэтому сказал сам: – Я так понял, она ей не завидует.

– И зря, – улыбнулась Анжи.

– Как знать? Одним словом, день прошел насыщенно, и сегодня я решил пожертвовать лекцией ради дополнительных тренировок. Нашел в гимназии одно заклинание для поиска убийцы, хочу его испытать.

– Будь осторожен, Вик. Магия не прощает легкомыслия, тем более темная магия.

Я смотрел во встревоженные глаза Анжелы и чувствовал, как в груди разливается тепло. Как иногда мало надо, чтобы почувствовать себя счастливым. Всего лишь знать, что кому-то не безразлична твоя жизнь.

– Буду, – пообещал ей. – А теперь мне пора. Увидимся завтра в академии.

– Да, обязательно.

Анжи проводила меня до двери. Я понимал, что мы оба сейчас нарушаем все рамки приличий, но и отказаться от наших встреч не мог. Слишком быстро они стали необходимы мне, словно воздух. Анжи… Единственный светлый момент в светлой академии. На прощание я лишь коснулся губами ее руки, а затем, окрыленный, помчался обратно в гимназию. Увы, там мне пришлось быстро спуститься с небес на землю. Эд еще не вернулся с тренировки. Он ввалился в комнату около полуночи, мокрый как мышь, ругаясь сквозь зубы.

– Стерн — демон, – заявил с порога, добрался до графина, плеснул в стакан воды и залпом осушил. – Он убить меня решил.

– Гляжу, ты еще жив, – не удержался я от издевки. – Значит, ты уложил Стерна на лопатки?

– Его уложишь, – фыркнул Эд. – Нет, конечно. Но он сказал, что теперь возьмется за меня всерьез. Даже звучит страшно. А ты как провел вечер?

– Готовился к бою, – указал я на книгу, которую читал. – Выбрал несколько заклинаний, завтра буду отрабатывать.

– Я с тобой. Тренировки у меня, к счастью, через день. Жаль, что нашу прогулку пришлось отложить.

– Ничего. Я тут подумал, давай сначала покончим с зеркалом. Может, и не понадобится никого искать. А пока подготовимся к бою за ступень. Ты ведь тоже не станешь тянуть со второй попыткой?

– Не стану, – кивнул Эд. – Мечтаю положить наставника на лопатки. Ты прав, Вик. Послезавтра тебе придется сражаться, и зеркало будет готово на следующий день. А навестить знакомых успеем. Может, действительно не придется. Кстати, ты на ужин попал?

– Нет, – развел я руками. – Прости, приятель. Сам перекусил у Анжи парой бутербродов.

– А у вас все серьезно, как я погляжу, – хохотнул Рейдес.

– Более чем, – признал я. – Более чем.

– Эх, жаль, инициация тебе не светит. А то на ступень бы перешел играючи. Вот интересно, Вик, если ты женишься на Анжи и пройдешь инициацию, какая она будет, светлая или темная?

– Как знать? – задумался сам. – Наверное, светлая. Это ведь законный брак. Или обе сразу? Какая разница, Эд?

– Да так, мысли вслух. Ты извини, дружище, но я спать. Завтра посмотрим на твои заклинания.

Эд быстро разделся, зевнул, упал на кровать и уснул, кажется, раньше, чем голова коснулась подушки. Я же продолжил листать библиотечные книги в поисках заклинаний, которые обеспечат мне третью ступень.

А время летело неумолимо. Мы с Эдом наносили все новые символы на зеркала, надеясь, что из этого будет толк, а вечерами тренировались до изнеможения. При этом в расписании друга по-прежнему стояли дополнительные тренировки, а в моем — светлая академия, где ничто не напоминало о случившемся с Мари, будто ее и не было. Только Кольс сидел один, понурив голову. Он сам был похож на восставшего мертвеца, и, если уж честно, я начинал его жалеть.

– Может, позовем к нам? – шепотом спросила Анжи, изучая ту же одинокую фигуру.

Я пожал плечами. Общаться с белобрысым до сих пор не хотелось, но, с другой стороны, почему нет? Что нам делить? А послать его к демонам я всегда успею, поэтому на очередном практикуме, когда профессор астрологии предложил нам разделиться в группы по трое, я махнул рукой Кольсу:

– Присоединяйся.

Тот уставился на меня, будто я предлагал ему поцеловать ядовитую змею, но сел рядом.

– Ты не с той ноги встал, Вейран? – спросил он шепотом.

– Почему же? С той, – ответил я. – А тебя никто за шкирку не тянул. А решил присоединиться, так помогай.

И сунул ему под нос астрологическую карту. Не знаю более пустой науки, чем астрология. Весь этот зодиак, от которого ломило зубы, попытки найти схожести между людьми в зависимости от того, в каком месяце кто родился. Я вот появился на свет в середине зимы, и что с того? Кольс, если верить карте, над которой мы корпели, тоже, но разве между нами есть что-то общее? То-то же, нет. А вот Анжи родилась в конце лета. Самое забавное, что мы познакомились на следующий день после ее дня рождения. Судьба!

– У меня уже в глазах рябит от асцендентов и десцендентов, – буркнул Кольс, потирая виски. – А главное, что смысла в этом с магической точки зрения я не вижу.

– Молчи и черти, – буркнул я. – Вон, у тебя в зодиаке прослеживается, между прочим, влияние негативных планет. Знаешь, что это предвещает?

– М?

– Угрозу погибели в молодом возрасте.

– Плевать.

И Кольс отвел взгляд. Да, не скоро он придет в себя, не скоро.

– Зато у тебя в гороскопе, – вмешалась Анжи, – долголетие и плодовитость. И одновременно — хождение по грани.

– Это я люблю, – улыбнулся ей. – Кольс, а ты что там видишь в гороскопе Анжи?

– Ничего особенного. – Он пожал плечами. – Большая семья, крепкий брак, дети.

– Вот влепят нам из-за тебя неуд по практикуму, будет тебе ничего особенного. Смотри внимательнее.

И мы втроем склонились над гороскопом Анжи, но Кольс был прав: все тихо, мирно, и лишь где-то на горизонте — звезда короля. Ее считали хорошим, добрым знаком.

Кстати, неуд у куратора Вельже я так и не пересдал, было не до того. А когда подошел, она сказала, что задаст дополнительные вопросы на экзамене. Только этого мне не хватало. Но я не собирался сдаваться. Подготовлюсь так, что у ее дополнительных вопросов не будет шансов.

– И что тут у вас? – подошел к нам седой профессор.

Мы оттараторили все, что нашли в натальных картах, получили по отметке отлично и, довольные, покинули аудиторию.

– Идем обедать? – спросила Анжи.

– Да, пожалуй.

В кои-то веки я попал в светлой академии на обед. Мы с Анжи покосились на Кольса. Тот явно не знал, стоит ли идти за нами.