Списавшись с Нго и получив заверения об их с барон скором прибытии, Хе быстро перевела шёпотом содержание переписки Асем: та не читала ни одного из койнов.

Орчанку, ввиду творящегося в ванной, пришлось разбудить и посадить рядом с собой.

— Выпивают, — тихо прокомментировала подруга звон рюмок в санузле.

— Слышу, — вздохнула тёмная.

Примерно полчаса бухие мужики, как ни странно, аккуратно выстраивали хрупкие мостики компромиссов в беседе.

Гном за дверью на каком-то этапе исчерпал перечень вопросов и продолжил удивлять:

— Ты нормальный мужик, хуман. Ладно, я зачем шёл-то… Вас сейчас убивать придут. По крайней мере, твоих девок — хлопот куча, а живыми они точно не нужны. В отличие от тебя. Порталы ваши отсюда уже заблокированы, можешь не стараться. Всё учтено, прыткий ты больно.

Глаза орчанки и дроу широко раскрылись вслед за их же ртами и встретились взглядами с друг другом.

— А Вадим лыка не вяжет! — простонала Хе, собираясь вскочить и начать метаться по комнате.

— Блин, и ты пахнешь, как…, - закусила нижнюю губу Асем. — Как обычно.

— Быстрее, быстрее, быстрее!

Хосров, открывший портал на территорию Объединённого Университета, хлопал по спине каждого входящего в овал.

— Спасибо. — Бринкс, идущий последним, суеверно уклонился, пропуская ладонь товарища над головой. — Будь готов нас обратно выдёргивать по команде.

— Готов, — серьёзно кивнул хуман. — Там Зелёный лист, нашему Жёлтому не совсем друзья. Удачи! Я на связи.

— За временем следи! — продолжал напутствовать гном. — Если что, не жди команды! Так дёргай!

— Помню. Да.

Оружейник неожиданно двинул человека раскрытой ладонью по плечу, шмыгнул носом и тоже исчез в створе портала.

— Сюда! — один из ушастых, оглядевшись по сторонам, ввинтился в здоровенный куст и словно испарился.

Следом за ним молча последовали прочие эльфы.

— Давайте, — Ло подтолкнула вперёд Бринкса.

— Как туда лезть?! — шёпотом возмутился тот. — Нихрена ж не видно и без глаз останешься!

— Началось, — спокойно вздохнула дроу. — Как обычно, гномья демократия в действии, когда не надо. Тангред, твой выход. Скажи товарищу, пока я не ответила.

— Он маг. В кустах проход расчищен, продержится сколько-то минут. Мы с тобой точно пройдём, затем живая изгородь снова станет непроходимой. Самая обычная эльфийская примочка. — Коротко пояснил сотник товарищу. — Иди, мы тебя догоним. Мне кое о чём с женой перекинуться надо.

Бринкс, посомневавшись секунду, шагнул вперед и с удивлением обнаружил, что ходить действительно можно, как по проспекту.

— Как власть делить будем? — Тангред требовательно посмотрел на супругу. — Я там при всех не стал вопрос поднимать, чтоб с тобой не спорить.

— Мы не будем её делить, — мягко улыбнулась эльфийка, наклоняясь и целуя более низкого спутника в лоб. — Ты ещё не понял?

— Нет. Обычно мы всегда спорим, когда решения расходятся; а здесь каждый из нас с тобой готовился отдельно. Такие выходы неподготовленными и несогласованными лучше вообще… Не браться за них.

— У вас какая-то спешка? — мгновенно сообразила жена. — Сверху давят? Результат срочно нужен?

— Да. Новая структура, новое начальство, назревают перемены внутри столицы. Не мог Бринкса ни тормозить, ни уговаривать — но то наши дела. Потом как-нибудь расскажу.

— Идём, они уже нормально отошли. Нехорошо, если отстанем, — Ло подхватила мужа под локоть и лично провела сквозь куст.

— Я могу тебя попросить не лезть в первых рядах? — нарочито спокойно спросил Тангред.

Впереди, в паре десятков шагов, замаячили спины Бринкса и ушастых.

— Лучше поступим иначе. Давай своими буду командовать я, как если мы решаем задачу самостоятельно? А ты, твой темпераментный друг и ваш гипотетический резерв — твоя забота? Нам под ноги не лезешь, работаете автономно. Если понадобится.

— У вас ни одного нормального самострела нет. Бринкс говорит, пятнистый стреляет лучше гнома и его выстрелы вашу эльфийскую защиту проходят, как нож бумагу.

— Мы уже в курсе. Ри как раз по этому профилю, — намекнула дроу.

— Порох в стволе?! — догадался от сотник.

Не сдержавшись, от избытка чувств он ущипнул жену за попу.

Ло улыбнулась и молча опустила веки, задержав их в таком положении чуть дольше обычного.

— Фуф. Слава богу, — Тангред заметно повеселел. — Слушай, а чего это здесь ни души? Я думал, университет как университет. А мы как по вашему лесу пограничному крадёмся, хоть бы кто живой навстречу.

— Ри и Чо здесь бывали, они тут ориентируются: шагаем через парк. Раньше был лес, от которого после застройки остался кусок. Обитатели ходят по дорогам и в стороне, вон там, потому что территория большая.

Шедшие первыми эльфы достигли опушки.

Сзади шумно дышали покрасневшие гномы.

— Вон та часть коттеджей, — Ри, раздвинув ветки, указал на группу из четырёх аккуратных двухэтажных домиков. — В каком именно сидят цели, не знаю, но скажу, когда подойдём ближе.

— Точно почувствуешь? — уточнила Ло.

Вместо ответа выпускник университета похлопал себя по левому нагрудному карману, обозначая профильный амулет. Потом, впрочем, добавил:

— Даже если у меня всё отшибёт, артефакты не подводят.

— Я тоже почувствую, — тихо сообщил Чо. — Лучше скажите, что дальше делаем. Мы на месте.

— Подходим. Гномы делают так, чтобы их земляки у нас под ногами не путались. Мы тем временем решаем вопрос с хуманом. Если с ним есть кто-то, нейтрализуем так, чтобы на этих его спутников не отвлекаться.

— А вдруг там не спутники, а спутницы? И среди них есть наши? — уточнил Ка. — Ло, я не спорю, просто хочу понять здесь! Чтобы там в пылу заварухи не спрашивать.

— Никаких наших рядом с пятнистым нет, — вынесла приговор авансом тёмная. — Есть только цель, он же объект, и дружеские силы союзников на первом этаже. Последними займутся их соплеменники, гномы. Коротышек не трогаем, хумана вяжем и на эвакуацию, остальных с ним валим. Даже если это будет эльфы или эльфийки, никто из них пикнуть не должен успеть.

— Принято.

Тангред молча поднял руку.

— Говори? — предложила Ло.

— Мы бегаем хуже вас. Вы отсюда собрались идти к дому?

— Да, тут обзор лучше. Помнишь, как он бегает?

— Да, — вздохнул сотник непроизвольно.

— Если вдруг он бросится наутёк, мы должны это понимать сразу, чтобы успеть среагировать и догнать. Я поняла, к чему ты клонишь, но с той стороны нам ничего видно не будет — мёртвая зона из-за рельефа.

— Давай мы тогда с Бринксом сами сейчас обойдём дотуда? Заодно подстрахуем, чтобы он туда наутёк не бросился? Если, как говоришь, драпать надумает. Это четверть часа, не больше, — поторопился договорить Тангред, поскольку брови жены уже почти встретились на переносице.

— Хорошо, — после паузы уронила Ло. — У вас есть четверть часа, чтобы обойти по лесу на ту сторону. Отмашка по амулету?

— Да.

— Тогда свистнешь, как дойдёшь. Первыми не лезете. Удачи.

— Удачи.

— Бля. Гномий эликсир. — Хе хмуро смотрела на двоих пьяных, флягу и две серебряных рюмки. — Интересно, что теперь. Как думаешь, сколько времени у нас есть?

— Думаю, не всё так плохо, — успокоила её подруга. — Этот сказал, — она кивнула на растянувшегося на полу и храпящего коротышку, — они там только договариваются. Пока портал, пока то-сё. Даже если они галопом всё организовывают, пара часов точно в запасе.

— Может, на коней — и только нас и видели? — предложила метиска уныло. — В степи не догонят.

— Нет. Если и отсюда сбежим, считай, ничего не сделали за всё это время.

— Да и хрен с ним! Деньги есть! Осядем где-нибудь в глуши… эхх. Ладно. Всё время забываю, что я орчанка. Не слушай меня, это я в образ не туда вошла.