— В первый раз всегда страшно, что задохнёшься, но это быстро пройдёт. — Голос русского глухо звучал сквозь толщину синей жидкости. — Лучше закрой глаза, чтобы не видеть диссоциатив. Так проще будет.

Тагир последовал его совету. Действительно — проще! Оказывается, можно дышать в этой синей жидкости. Можно даже…

— Напоминаю, — донёсся голос Ивана Алексеевича, — не пытайся выйти из игры ранее двухсот часов. В бета-версии эта опция заблокирована.

Потом сознание Тагира полностью померкло, и он провалился в бездонную синеву. После короткого промежутка небытия, Тагир обнаружил, что стоит на ногах возле какой-то высокой статуи.

А перед ним в воздухе появилась надпись:

Добро пожаловать в Adam Online™ (beta_2097.09.22)

Контрольные системы локального сегмента приветствуют тебя, %Username%!

Внимание, выбор расы и имени игрока ещё в разработке. Тебе присвоено имя 0000235. Раса — человек. Класс — доступен выбор.

«Двести человек на бета-тестинге? — удивился Тагир. — Не густо. Найти среди них одну мёртвую девушку будет нетрудно».

Тагир сделал шаг от башни респауна, и появилось другое сообщение.

Внимание, беты!

Локация «Свалка механодеструктов» и все связанные с ней квесты не доступны. Если ты из группы, отрабатывающий тикет № 23 «Баги игрового AI паукоботов на свалке», то необходимо посетить локацию «Квартира водителя автобуса». Водила автоматически переправит тебя на свалку. Другими способами туда не попасть. Извянки, за этот глюк, но мы поломали всю свалку, когда настраивали ареалы обитания популяций паукоботов.

После этого Тагир открыл характеристики своего персонажа. Ему было доступно около десятка классов. Больше половины из них отличались от тех, которыми он играл в Адам Онлайн, в версию для гироскопных шаров и капсул виртуальной реальности. Но в остальном — ничего нового.

— Давайте, поиграем, — сказал он.

VII

Чистота эксперимента

— Техаррация завершена, — сообщил главный инженер.

Бойцы службы безопасности замерли, ожидая приказаний Нейли.

Она подошла к ванне и посмотрела на молодое стройное тело, видневшееся в толще синего диссоциатива. Достала пачку настоящих сигарет и обернулась к инженеру:

— Огонь?

Тот развёл руками:

— Прости.

— Ты переживаешь из-за техники пожарной безопасности или у тебя просто нет зажигалки?

— И то, и другое.

Один из бойцов поднёс к Нейле зажигалку. Она затянулась и выпустила дым в сторону ванны с Тагиром. Достала коммуникатор и вызвала:

— Генерал? Это я…

«Нейля Валеева, давно ты ко мне не обращалась. Ты выходишь замуж и звонишь, чтобы пригласить меня на свадьбу?»

— Нет.

«Ах, шайтанка, такая женщина и не замужем».

— И навряд ли буду, генерал.

«Ладно, что надо? Ты ведь не просто так звонишь?»

— Сейчас на адрес приёмной твоей конторы придёт письмо от гражданина Тагира Исмаилова. UID… — Нейля щёлкнула пальцами, и боец передал ей коммуникатор Тагира. — UID я тебе сейчас вышлю.

«Так, — голос генерала напрягся».

— Уничтожь сообщение и зачисти все следы отправки.

«Фу-у-у, так и знал, что на преступление потянешь! Ты ведь знаешь, что сейчас американцы плотно опекают мою контору. Если они об этом узнают, поднимут адский визг! Я потеряю все свои уровни в SOLES».

— Ой, ладно, генерал, нет такого преступления, которое твоя контора не совершила бы.

«Однако ты не следишь за языком, женщина».

— Сделаешь или нет?

«Ты же знаешь».

— Спасибо.

Нейля Валеева убрала коммуникатор и прошлась вдоль ванны, поглядывая на инженера. Тот морщился от дыма её сигареты и следил за показаниями на проект-панно.

— Сделай лицо попроще, Иван Алексеевич. Или ты не согласен с моими методами? Быть может, тебе жаль парня?

Инженер повернулся к ней:

— Мне жаль, что ты так безответственна. Нельзя курить в помещении.

Нейля улыбнулась. Вынула сигарету изо рта. Тот боец, что ранее дал ей зажигалку, протянул ладонь, закованную в броню. Нейля затушила в ней сигарету, как в пепельнице. Боец послушно отошёл, унося окурок.

Инженер отвернулся к проект-панно. Несколько минут все присутствующие молчали.

— Готово, — сказал инженер, смахивая все окна с панно, — он в игре. Все показания сняты. Поздравляю тебя, ханым, новая формула диссоциативного электролита успешно испытана и работает. Теперь стазис должен держаться более двух тысяч часов!

— Вырубай.

Инженер помедлил. Потом коснулся значка обрыва соединения QCP и контрольных систем бета-версии игры Адам Онлайн.

Выдав предупредительный сигнал, система уничтожила соединение.

Инженер повернулся к Нейле:

— Не понимаю, если ты сразу решила его убить, то зачем весь этот спектакль с предложениями о работе и фонтан из миллионов долларов?

Нейля резко взмахнула рукой:

— Разве Тагир мёртв? Его сознание в игре, он жив. Можешь отправиться вслед за ним и проверить…

— Ой, ну не надо этих юридических лабиринтов. Твоя корпорация ещё не пропихнула закон об изменении толкования факта смерти.

— Ага, — усмехнулась Нейля. — Этот закон на отложенной доставке. Скоро примут. Тут и фонтан из миллионов пригодится.

— Мы убили человека. Ладно, одним больше, одним меньше… Но перед убийством ты вдоволь над ним поиздевалась. Вот, что меня пугает. Зачем ты это сделала?

— Иван Алексеевич, — устало ответила Нейля. — Я не издевалась, а готовила образец к испытаниям. Если бы мы запихнули Тагира в ванну насильно, ты бы не смог считать его нормальные физические показатели. Он был бы напуган, у него было бы учащённое сердцебиение, выброс адреналина и прочее. Его гипоталамус на скане сиял бы как фейерверк. Никакая инъекция не помогла бы.

— Не было бы чистоты эксперимента, — нехотя согласился инженер.

— Вот именно. Наши клиенты отправляются в техаррацию не в таком настроении. Кроме того, ты сам согласен, что смерть одного человека стоит бессмертия человечества. Однажды мы все будем жить в виртуале вечно. И во многом благодаря твоим усилиям, Иван Алексеевич.

— Чистота эксперимента не требует таких психологических издевательств. Ты страшная женщина. Тебе бы работать в пыточных лагерях, что пиндосы разместили в Венгрии.

— Нейля кокетливо поправила причёску:

— Я страшная? А вроде признавался, что я тебе нравлюсь.

— Вообще не нравишься.

Нейля фыркнула:

— Ну, конечно, поэтому ты и создал мою порномодель для развлечений?

Инженер сконфузился и покраснел:

— Вовсе не я. Откуда такие подозрения? Это эти… программисты, которых прислал Адам Мицкевич.

Нейля отвернулась от инженера.

Тем временем бойцы службы безопасности сложили оружие у стены. Накинув поверх брони защитные плащи, они подошли к ванне. Уровень диссоциатива в ней быстро понижался. Гудели насосы, сливая жидкость. Через минуту синее тело Тагира лежало на дне.

Диссоциативный электролит быстро высыхал, застывая на голом теле молодого человека, превращаясь в мерзкие синие струпья. Один боец влез в ванну, поднял труп и передал другому бойцу, тот спустил тело вниз — голова Тагира несколько раз стукнулась о края ванны. Третий боец расстелил на полу чёрный мешок.

Затолкав труп, они застегнули его и вынесли из помещения.

Инженер подошёл к Нейле. Она молча дала ему пачку сигарет. Инженер прикурил и отправился, в свой кабинет, а Нейля вслед за бойцами.

Ведь ей ещё нужно проследить, чтобы тело Тагира правильно подготовили к приходу к полиции.

Конец

Встреча

Я и Ольстия встретились в Стентон Дистрикт, в грязном борделе низкого уровня.

На ржавом шесте нехотя крутилась уродливая танцовщица в грязном нижнем белье. Парочка одинаковых рабочих в жёлтых касках трясли кулаками с зажатыми в них банкнотами. Время от времени синхронно совали банкноты в трусы уродливой танцовщице.