Вообще-то, такое удовольствие было недешевым. Но чем-то всегда приходится жертвовать ради результата.

Что ни говори, вздорная, несговорчивая, очень своеобразная (чтобы сказать мягко) Ло будет очень большой потерей, доведись ей сгинуть в песках степи.

— Разумеется, — коротко кивнул координатор вслух. — По малому эвакуационному порталу каждому члену группы. Это не обсуждается.

— Тёмные ушастые, — абсолютно спокойно роняет Асыл, ухитряясь что-то разглядеть за мерцающей завесой портала. — Шестеро. Тебе говорю на всякий случай. Точнее, там пятеро тёмных и один светлый, — тут же поправляется он.

— Спасибо. План не меняется. — Подтверждаю все договорённости.

Иногда, конечно, жизнь вносит и свои коррективы в происходящее. Но на ходу в такие моменты ничего менять не стоит, это просто мой личный опыт.

— Нервничаешь? — всё так же бесстрастно поддерживает беседу хозяин караван-сарая, когда из портала начинают появляться одинаково одетые эльфы.

Кстати, если привыкнуть и приглядеться, то внешне они от людей действительно отличаются.

— Немного. Скажи, чтоб остановились!

— Говори полный текст! — рявкает в ответ Асыл. — Я переведу, поясню, подчеркну. Но твоих заумных мыслей я не запомнил! Чтоб по памяти так складно лепит на Всеобщем! Я тоже боюсь. — Абсолютно спокойно завершает он.

— Остановитесь без движения. Вы нарушаете границы Объединённых Жузов Ханства. — Здоровенный орк в возрасте, по описаниям Шама похожий на хозяина караван-сарая встретил неполную звезду на той стороне портала.

— Как специально подгадывал, — быстро сориентировался Ри, выходя третьим и оглядываясь по сторонам. — Встретили прямо у точки активации. Мне не нравится.

Кроме этой пары степняков, о чём-то откровенно переругивавшихся в момент их появления, до самого постоялого двора больше никого не было.

— Молчать, — коротко уронил безопасник, сейчас выполняющий функции Ло.

Будем надеяться, временно, вздохнул Ри про себя.

— Всем оставаться на месте, старший ко мне, — индифферентно и словно бы скучая, повторил тот орчина, что стоял ближе.

— Меня зовут Као. Я старший в перемещающейся группе. — Безопасник, поступая добросовестно и открыто, уверенно шагнул вперёд, закрывая собой остальных от, предположительно, пятнистого шамана.

— Пятеро проходят сюда, шестой остаётся на той стороне. Неприкосновенность пятёрке гарантируем, в рамках уложения о гостеприимстве. — Продолжил хозяин постоялого двора.

Да, это точно было он. Больше просто некому.

— Что за уложение? — заинтересовался светлый, якобы случайно игнорируя первую часть фразы. — Все шестеро сюда. На той стороне никто не задерживается. Пока я говорю с ним, считаете предложения. На его седьмой по счёту законченной фразе, становимся веером.

— Я сказал, пятеро сюда. Шестой остаётся на той стороне, — уже чуть более напряжённо выдал степняк. — вы меня точно понимаете?

— Что за объединённые жузы? Что за граница? С чего такая безапелляционность? — Као, поймав кураж, принялся забалтывать вонючек, даже не собираясь им подчиняться.

Много чести.

— Мы вас предупредили, — словно бы укоризненно вздохнул представитель кочевого народа. — Зря вы так.

Стоявший у него за спиной и чуть справа второй соплеменник, одетый в ту самую пятнистую одежду, что упоминалась в нескольких докладах, тихо и даже отстранено проговорил что-то на ork'sha.

— Объединённые Жузы Ханства — это единое степное государство. — Выдал орчина то, чего Као никак не ожидал от него услышать. — Вы сейчас открыли портал на его территорию. Условия вашего пребывания у нас сейчас меняются, о чём мы вас добросовестно предупреждаем. Скажите своему, идущему вслед за пятым: пусть идёт назад.

Второй степняк, с глазами, скрытыми за черными непрозрачными стеклами, что-то отрывисто прокаркал со своего места.

— Уложение о гостеприимстве можете считать правилами движения по караванным тропам Степи. — Кажется, перевёл чужие слова на Всеобщий хозяин караван-сарая. — Они и так известны.

Именно в этот момент, в соответствии со всеми договоренностями, на степной песок из портала последней шагнула Ча.

Као в это время усиленно переваривал услышанное.

— Мы предупреждали, — буркнул первый орк.

А затем что-то грохнуло — и череп Ча взорвался брызгами сзади.

— Вонючка убил Ча! — неверяще выдал Тиёль.

Као заскрипел зубами. Смешно, конечно; но со стороны было похоже на то, что во время их недавних развлечений между самим Тиёлем и погибшей охотницей проскочила какая-то искра.

Ч-чёрт, до чего же это всё невовремя и ни к месту.

— Стоять на месте! — зашипел Као подчинённым, лихорадочно выбирая единственно верный порядок действий.

Но кто бы его послушал.

Приятный и компанейский (что для тёмных не такое уж частое качество), отличный фехтовальщик, Тиёль, гортанно выкрикнул «УМРИ!» на церемониальной подветви койна. А затем без затей ринулся вперёд, огибая стоящего перед ним Ри и доставая свои клинки.

Безопаснику стало совершенно точно ясно: между ним и Ча явно имело место что-то большее, чем просто физическая близость. Просто открылось это только сейчас, в таких интересных обстоятельствах…

— Оставайтесь на местах. — От замогильного спокойствия старшего орчины (того, что без стёкол на глазах) как будто поскребло сзади по спине, между лопатками.

Светлый Као, к своему великому сожалению, крайне невовремя осознал: он вообще не контролирует ни подразделения, ни ситуации.

Тиёль, сделав пару шагов, танцевальным па уже обошел мага сбоку, и не думая слушаться безопасника.

Сам маг (и выпускник университета по совместительству) дисциплинированно застыл на месте, подняв к плечу правую ладонь и демонстрируя, что команду услышал и исполняет.

Оставшиеся двое переглядывались и только сейчас решали, слушать им Као — или плюнуть. И поддержать фехтовальщика.

— Пожалуйста, просто оставайтесь на своих местах, — пробубнил не в первый раз хозяин караван-сарая.

Снова грохнул тот же резкий звук — и Тиёль, заплетаясь ногами и выронив оба клинка, рухнул под ноги оркам.

В бессильной ненависти повернув в их сторону лицо, он выдохнул пару коротких оскорблений на Всеобщем.

Пятнистый, словно вообще не смущаясь происходящим, как-то буднично и задумчиво пожал плечами. Затем склонился вниз, подхватил левый клинок Тиёля и, пробивая череп фехтовальщика насквозь, пригвоздил голову теперь уже точно мёртвого товарища Ча к сухому и горячему степному песку.

— Пожалуйста, оставайтесь на местах и не делайте резких движений. В случае вашей немотивированной агрессии, мы вынуждены будем защищаться и дальше, — на корявом Всеобщем сообщил пятнистый, выпрямляясь и непонятно на кого из эльфов глядя перед собой.

Проклятые стёкла не давали видеть его глаза, но, кажется, ему самому смотреть не мешали.

Као некстати предположил: возможно, эти стёкла были не совсем простыми? И каким-то образом выравнивали и изменяли диапазон зрения вонючек? Который, как известно, здорово отличается от многих других разумных рас.

— Давайте послушаем, что они скажут, — резко рявкнул Ри, обращаясь в первую очередь к своим соплеменникам.

Не удовлетворяясь сказанным, он решительно развернулся к оркам спиной и упер свои ладони в грудь обоим оставшимся на ногах дроу.

— Говорите, — пользуясь возможностью, предложил степнякам Као.

В происходящие не хотелось верить, но, похоже, именно разговор сейчас был самой лучшей стратегией.

Пятнистый вернулся на своё предыдущее место, справа и чуть позади хозяина постоялого двора. После чего заговорил на своём языке.

— Мы очень сожалеем о случившемся, — принялся переводить орчина постарше. — Даем слово, что не имели изначальной целью принести вред кому-либо из вас. Случившееся — плод единственно вашего самоуправства и неуважения к хозяевам…