Повышение навыка позволило мне довести ремонт андроида до двадцати процентов.

Нейля поднялась на переломанные ноги. От усилий из разорванных синтетических мышц брызнула белая кровь:

— Я бы дала тебе книгу навыка, чтобы повысил андроид-эксперта, но тебе необходимо для этого «Знание» пятьдесят.

Её голова, впрочем, так и свешивалась набок — я восстановил не все трубки и сухожилия. Но времени больше нет — надо уходить! К матерям либератов прибывали новые силы из туннелей. А рукокрылые восстанавливали здоровье, летая под самым потолком.

— Сможешь бежать?

— Попробую, — пробулькала Нейля и попробовала кивнуть висящей головой.

И мы побежали.

Голова Нейли ужасно тряслась на бегу, словно вот-вот оторвётся. При этом рук у неё не было, отчего мне стало немного жутко. Одно дело, когда так выглядел NPC, совсем другое — когда личность, которая мне небезразлична.

#

Мы все спешно отступили к той части пещеры, из которой появились. Рукокрылые не прекращали свои атаки, а по мелководью нас преследовали толпы либератов, за которыми шли фекальные зомби, забрасывая нас токсичным дерьмом. За ноги нас изредка хватали дренажные ламантины.

Ангел Дмитрий неспешно летел рядом, время от времени посылая на нас лучи благодати. Но периоды этой помощи становились всё короче и короче. Ангел исчерпал свои возможности.

Мастер клинков Любовь, упала. Полоска её здоровья мигнула и показала красную пустоту. Её сразу же окружили дренажные ламантины. Либераты пронеслись мимо, видимо, не хотели вступать в борьбу с ламантинами за право на добычу. Но Любовь ещё жива — включился навык «Последний шанс». Мне пришлось вернуться к ней.

Разогнал ламантинов, использовал Ультимативную аптечку усиленного здоровья и регенерации, возвращая Любовь к жизни. Мы нагнали нашу группу, которая скрылась в одном из туннелей.

— Хватит бегать, — сказала Красота, убирая свои золотые перчатки. — Взрывай.

От гнезда матерей надвигалась мельтешащая сера волна — это сотни мобов неслись к нашему тоннелю. Я достал дистанционный детонатор и вышел из туннеля. Ну, не мог я не покрасоваться. Занёс над детонатором палец…

— Чего ждёшь! — закричала Красота.

— Они слишком близко! — Невинность пыталась сохранить спокойствие.

Мастер клинков Любовь ничего не сказала, но я догадался, что эмоциональное состояние бинарного массива взяло верх над её оболочкой.

Я поставил ногу на камень. Сам не знаю, что на меня нашло, но я как-то серьёзно заговорил:

— Игроки забыли, что этот мир — игра. Что мобы нас настигнут, но не убьют. Они убьют лишь нашу оболочку…

— Ага, а предметы мы здесь оставим? — истерично завизжала Невинность. — Я не хочу их терять. Да и оболочка моя не из дешёвых.

Невинность схватилась за ожерелье, видимо, оно давало какие-то возможности по быстрому перемещению, о которых она мне сообщила.

Держа палец над кнопкой детонатора, я продолжал вещать:

— Вы так боитесь умереть в онлайне, что забыли о смерти в офлайне. Любовь, посмотри на себя, наверняка тебе сейчас кажется, что ты часто дышишь и потеешь, испытывая страх. Но игровые оболочки не потеют. Чего ты боишься? Их? (Я простёр руку в сторону толпы мобов) Но их нет. Есть только твой страх, который ты радостно имитируешь. Ты боишься иллюзии, так же как и боялась реальности.

— Да чего ты несёшь? — не удержался ангел Дмитрий.

Нейля Валеева, андроид без рук, на поломанных ногах и свёрнутой набок головой, подошла ко мне и встала рядом.

— Ты издеваешься? — сказала Красота. — Жми кнопку!

— Ой, ладно, — не вытерпел я. — С вами невозможно говорить о серьёзных вещах. Жму, не потейте.

Нажал кнопку и отбросил детонатор.

ПРАВА НЕИГРОВЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ #

Вспышка энергии от взрыва фотонной мины «Вайпер-свайпер» распространилась по пещере. У всех у нас выскочило сообщение о временном ослеплении. Сам взрыв почти бесшумный, а вот матери заревели так, что вслед за дебафом ослепления на нас свалилось и оглушение.

Потом мы все получили лёгкие энергетические ожоги, снявшие по сотни-две единиц здоровья.

Стена света от энергетического пузыря сначала распространилась до стен, потом втянулась в эпицентр, а пещеру заполнило шипение испаряющейся воды. Ослепление прошло, но мы всё равно не смогли ничего увидеть из-за плотных потоков пара. Кое-где в нём мелькали скелеты либератов или дренажных ламантинов. По их костям пробегали синие молнии, с треском разрывая скелеты на части.

Всё это сопровождалось получением опыта и достижений, причём, не у меня одного, а у всех.

Прожилки молний пробрались в тоннель и дотянулись и до нас. Волосы всех граций ненадолго встали дыбом, по ним пробежали синие искорки.

— Ух, какие спецэффекты, — сказала Нейля, выходя из роли бесстрастного андроида. — Впечатляет.

— Ерунда, — ответил я. — Ты бы видела, что происходит в эпицентре ядерного взрыва.

Пар рассеялся, тучи из грязи и мелких обломков улеглись. И у нас вырвался стон разочарования — одна мать либератов уцелела! Причём здоровье её почти не пострадало. Даже два рукокрылых охранника, оправившись от потерь, взмыли вверх и начали кружить, выискивая нас.

— Так не честно, — сказала Невинность.

Я тоже немного растерялся. Как же так, почему не всех убило? Неужели Димон неудачно поставил мину?

Только Нейля подмигнула мне, что, кстати, выглядело жутко, ведь её голова висела где-то в районе её подмышек.

— Сейчас всё будет, спецэффекты не закончились.

Вверху раздался низкочастотный гул, сопровождаемый резким треском и шорохом. Края того огромного пролома в потолке, через который в пещеру попадали сточные воды, обвалились. Огромные камни и пыль неправдоподобно долго летели вниз и обрушились на мать либератов. Она подняла вверх удивлённую морду. В этот момент значительная часть потолка пещеры обвалилась, накрывая мать либератов.

Рукокрылые некоторое время метались на пуповинах, которые шли из груды камней, потом перекусили их и выпорхнули в расширившийся пролом.

Очередная порция экспы подтвердила, что мы победили. А наступившая в пещере тишина как бы показывала, что теперь здесь безопасно.

Не слушая моих приказов, все грации и Димон разбежались по пещере. На дне испарившегося озера открылось множества скрытых ранее объектов. Какие-то домики, контейнеры и сундуки. То одна, то другая грация вскрикивала и делилась изображением находок. В основном это были предметы роскоши, типа ожерелий, золота или слитков редких компонентов.

В развалинах храма Димон нашёл что-то и для себя: его прозрачная рубаха сменилась на длинное белое одеяние, вокруг головы появилось свечение, а сам он перестал выглядеть как мальчик, превратившись в зрелого мужчину. Кроме того, он обзавёлся каким-то призрачным мечом неизвестного назначения. Ведь ангелам противопоказано убивать тварей божьих. Видать, Димон слегка приврал — падение ангельского характера из-за убийства матерей не было столь катастрофичным, как он утверждал.

Я тоже отправился на развалины, где быстро отыскал единственный нужный мне предмет — третий Мушкет Лефоше. Попутно выковырял из гигантских трупов матерей их глаза. Это для квеста в арсенал ПДЛС.

Пока грации рылись в луте, я исследовал тоннели, которые начинались за гнездом матерей либератов. Как и ожидалось, здесь инстанс завершался. Одни туннели быстро уменьшались в диаметре, превращаясь в трубы, по которым могли ползать только либераты. А большие туннели были завалены камнями, над которыми светились разломы. Если подняться, то можно выйти через разлом на поверхность, покидая инстанс. Ради интереса я попробовал взорвать один каменный завал, но это не помогло.

— Ну вот, — засмеялась Нейля, тряся своей полусорванной головой. — Только я похвалила спецэффекты, как нам встретились классические, нерушимые стены.

— Всё-таки это инстанс, ограниченный одним сюжетом, — ответил я. — Зачем ка-эскам создавать мир за его пределами?