— Вот и ходи. Тебе же нравится магия?

— Господи, ну ты и жмот, — Вильдана забрала свиток и поменяла цифры. — Доволен? Фифти-фифти.

Я подтвердил договор и передал Вильдане меч. Она ещё раз назвала меня жмотом и ушла, не прощаясь. Я достал оба револьвера Теслы и по-ковбойски крутанул на пальцах.

Да уж, хорош чемпион, — за один день обобрал двух девушек. А потом удивляюсь, чего это я им не нравлюсь?

Впрочем, есть одна, которой нравлюсь, по крайней мере, обязан нравиться, согласно правилам игры.

#

В магазине «Средний класс» меня ждал неприятный сюрприз. Вместо Ирэн стоял парень. Тоже красавчик, но я парнями не интересовался.

— А где Ирэн?

— Ушла с рабочего места и не вернулась, — ответил продавец.

— Ты не знаешь номер её коммуникатора?

— Нет.

— Где она живёт?

— Сэр, я не имею права разглашать…

Я показал на свой бейдж.

— Ах, простите, детектив, не заметил. Продавец открыл на проект-панно карту и перебросил мне:

Получена метка на карте: район Райт Хэнд, 12 улица, Браун Эстейтс. Вероятно, здесь живёт Ирэн.

Вместе с меткой продавец передал контакт Ирэн Лагган. Я тут же набрал вызов, но никто не ответил. Продавец нагнулся ко мне и шепнул:

— У Ирэн проблемы из-за мотоциклистов?

— Каких мотоциклистов?

— Сегодня к ней приезжал кто-то на мотоцикле, в куртке с эмблемой одной из стритрейсерских банд. Они о чём-то говорили на повышенных тонах, Ирэн пригрозила вызвать полицию. Только после этого байкер уехал.

— А какая именно банда?

— Я в них не разбираюсь, детектив. На эмблеме волосатый слон нарисован.

— Мамонт?

— Возможно. После визита мотоциклиста, Ирэн собралась и ушла.

Я поблагодарил продавца за бдительность и покинул магазин. Вытащил планшет и вызвал интерфейс доступа к уличным камерам и полицейским дронам. Быстро нашёл запись того, как к магазину подъехал байкер, к нему вышла Ирэн. К сожалению, дрон был слишком высоко и нельзя увидеть эмблему на куртке.

Вот и начался квест:

Выясни, что случилось с Ирэн Лагган.

Ника утверждала, что ей не сложно восстановить работоспособность ангара и сопутствующих элементов для повтора эксперимента, но…

— Не буду этого делать. Не сейчас.

— Почему? — Изумился Гриша. — Разве не об этом ты мечтала? И ничего не надо изобретать, всё сделано до нас.

— До нас, но не для нас.

Гриша активировал программную конфигурацию ЛеКуба, которую Ника, как всегда, назвала какими-то цифрами, а Гриша называл «самый человекоподобный робот». Он превратился в подобие человеческой фигуры. Весьма примитивной. На голове лишь подобие лица, с выпуклыми намёками на глаза, нос и рот. Он больше напоминал незаконченную статую из блестящего чёрного металла. И роста он был выше андроида. В ЛеКубе было слишком много наномассы, чтобы спрессовать её до меньшего объёма.

Но ему и Нике достаточно и этой условности: они ложились на крышу одного из ангаров, обнимали друг друга и… разговаривали. Сама Ника давно извлекла из своего мозга чип человечности, чтобы не тратить ресурсы на ощущения. А механодеструкт мог заниматься подобием секса только с механодеструктами. Но никакие условности и расовые несовместимости не мешали Грише и Нике любить друг друга просто на уровне мысли.

Ведь иногда любовь — это просто наивысший уровень общения.

— Перенос сознания сделан не нами и не для нас, — повторила Ника.

— А кем?

Ника посмотрела на небо, где шевелилась аномалия, прикрывавшая Измерение-Икс от воздушных атак:

— Я знаю про Адам Онлайн всё, что есть в открытом доступе. Там, в реале, я купила даже кое-какую секретную информацию. Прикинь, я теперь знаю, коды доступа в помещения, где заседает ООН. Даже скрытые станции сети «Проектория» открыты для меня. Но нигде не было упомянуто о выходе в реальность через чужие тела. А именно это и давал тот интерфейс, что открылся нам во время эксперимента. Я уверена, что этой опции не существовало раньше.

Гришу осенило:

— Она появилась недавно, то есть совпадает по времени с открытием Шестого Обвода?

— Совпадает. Но не думаю, что в этом совпадении и кроется объяснение.

— А где кроется?

— Я думаю, тут как-то замешаны Менторы.

Гриша даже привстал на локте:

— А они существуют?

— Конечно.

— Ты общалась, видела их?

Ника тоже привстала:

— Гриша, не тупи. Никто их не видел и не общался. Ну, или не знал, что общался и видел именно Менторов. И хватит уже воспринимать Адамку, как мир меча и магии. Здесь нет волшебства, ничего здесь не может возникнуть просто так и случайно.

— И даже Менторы?

— У всего есть предпосылки и причины.

— Типа тех комаров, что насмерть кусали роботов?

— Вот именно. Менторы — ожидаемый продукт бесконечно усложнявшегося искусственного интеллекта. Об этом предупреждал Адам Мицкевич перед смертью.

— Всё-то ты знаешь, — буркнул Гриша.

— Я не знаю, а выдвигаю теории. Менторы — это искусственный интеллект, который был создан другим искусственным интеллектом для выполнения какой-то из текущих задач. Я думаю, что это ка-эски создали их в помощь себе, когда не справлялись с контролем эволюции Адам Онлайн.

— Ты говоришь так пылко, будто я спорю. Ты уверена в своей теории?

— Да. А так как контрольные системы могли создавать в рамках Адам Онлайн всё, что угодно, то они и создали своё подобие, у которого отсутствовали те ограничения, что были наложены на сами ка-эски.

— Ты так говоришь, будто ка-эски живые.

— Нет, они вовсе не живые. Мы — живые. При этом ка-эски создают и поддерживают работу эн-пи-си, которых туповатые игроки путают с людьми. Путают с живыми.

Гриша снова улёгся и обнял Нику:

— Я всё равно не понимаю, почему ты не хочешь повторить эксперимент? Снова вызвать этот интерфейс и попробовать…

— Это невозможно. Использование интерфейса требовало пятисотого уровня.

Гриша ухмыльнулся, хотя его лицо было неподвижным. Он выражал чувства только голосом:

— Не понимаю, почему интерфейс подчиняется игровым правилам? Скажи ещё, что нужно специальный навык приобрести.

— Конечно, — серьёзно ответила Ника. — Игровые правила — это правила существующего мира. Если допустить, что этот интерфейс создан для Менторов, то всё логично. Никакого другого мира Менторы не знают. Если конечно…

— Если они не выходят в реальный мир, используя тела людей? — Закончил за неё Гриша. — Это же капец какой-то. Ты точно не рехнулась?

Вместо привычного ответа, который унизил бы Гришу, Ника вздохнула:

— Иногда кажется, что рехнулась. Только твоё присутствие и спасает. Даже не представляешь, как я завидую твоему невежеству и простоте.

— Я краснею от таких комплиментов.

— Прости, я не хотела оскорбить.

— Ника, а давай… у меня предложение…

Гриша вдруг прервал речь, выпутался из объятий Ники, встал и принял базовую форму. У него на нейрофейсе высветился Фортунадо:

— Братец? Ты где? Началось. Калолицые устроили масштабное наступление, скорее перемещайся в Прибрежный.

Гриша обратился к Нике:

— Мне пора. Я правильно тебя понял, что теперь тебе однозначно придётся идти в Шестой Обвод, чтобы прокачаться до пятисотого уровня и получить доступ к интерфейсу переноса сознания?

— Угу.

— Так вот, я не против. Не буду тебя останавливать.

— Спасибо, но нет. Без тебя я не пойду.

Гриша возмутился:

— Но у клана решающая битва. Кто выстоит, тот, считай, победитель.

— О, поверь мне, эта битва закончится быстрее, чем ты думаешь.

Ника даже позволила Грише использовать её башню респауна для перехода на базу Чёрной Волны. Ранее она никому не разрешала ходить через её башню. Не хотела, чтобы та отмечалась на картах.