Навык метания ножей в игре работал даже на самом первом уровне. Они почти всегда летели в цель, а количество урона зависела от характеристик персонажа, противники сюжетной ситуации, заданной контрольными системами и сценарием квеста.

В реальной жизни всё проще — мономолекулярное лезвие, трепыхая как кусок фанеры, не долетело до «Сюцай» и пропало в глубоком слое грязи. И уже оттуда разорвалось, как слабая граната, окатив робота жижей.

Я создал второе лезвие. На этот раз применил «Укрепление», хотя его оставалось уже и мало. Но этот спецрежим увеличивал приложение силы ко всем действиям.

Бросок.

Словно некий магический снаряд лезвие пронзило средний сегмент РБК и разорвалось внутри корпуса. Робота не просто опрокинуло, но отбросило назад, как от нокаута. Многотонная десятиметровая машина рухнула в грязь и припадочно завертелась. Все сегменты безумно вращались, разбрызгивая пожарную пену, словно белую кровь.

Эта быстрая и относительно лёгкая победа совершенно затмила мой бинарный массив: нет в мире силы, способной остановить меня! И даже непрекращающийся шторм из эмп-разрядов не пугал. Подумаешь, какие-то там энергетически модулируемые патроны. УниКом пока что поглощал попадания.

Я изготовился на производство клинка. Что если швырнуть его, разрубит ли он РБК напополам? Сейчас узнаю…

Реальность снова ударила меня, чтобы привести в чувство. На этот раз — пулями снайперской винтовки.

Сразу три глухих удара по голове вынудили меня залечь в грязь. Я с недоумением отметил сильнейшее падение прочности УниКома.

УниКом: «Дефенсива».

Прочность: 983 / 2 048

Неужели устаревшее кинетическое оружие опаснее энергетически модулируемого? Но что удивительного? Ведь древний способ записи на магнитную плёнку обошёл все хаки Марьям, позволив Стар Рику записать наш разговор.

Ещё несколько гулких винтовочных выстрелов сбили с меня не только всю самоуверенность, но и ещё пару сотен единиц прочности.

Спецрежим «Импульс» восстановился только до половины, но ждать некогда. Вскочив на ноги, я бросился бежать. Выстрелы снайперов и град синих росчерков от пушек РБК преследовали меня до тех пор, пока я не оказался под прикрытием зданий.

То ускоряясь в импульсе, то снова замедляясь для кулдауна, я покинул территорию стойбища и направился к точке сбора.

#

Вертушка доставила нас на тот заброшенный аэродром, с которого забрала. Там уже поджидала орда машин — банда чингизидов.

На вертушку тут же взобрались врачи и втащили аппарат поддержки жизни. Подключив к нему Чину, дали приказ на срочный взлёт.

Вертолёт взмыл в небо, болтая неубранными тросами и верёвками, а все машины одновременно заревели двигателями и разъехались.

Я и Нейля остались вдвоём в центре пустой взлётной площадки.

— И не благодарите, — иронично крикнула Нейля вслед уехавшим.

Всё это произошло так быстро, что я усмехнулся:

— А эти кочевники точно не синтезаны?

Как в старые добрые времена, которые были всего пару недель назад, я и Нейля побежали по степи до границы.

Бежали мы молча, но во время первого привала Нейля рассказала мне, что Чингиза должны доставить в элитную клинику Китайского Казахстана, где его обязательно вернут к жизни.

— Иронично, — отметил я.

Ещё Нейля поведала, что Чингиз Жумабай — не просто кочевник, а член богатой семьи. Учился в Кембридже и каком-то японском университете, который сейчас популярен у мировой элиты.

— Зачем же этот отпрыск принцев катается по радиоактивной степи, разыгрывая повстанца? — удивился я. — Кроме того, я не знал, что для крышевания контрабанды необходимо учиться в Кембридже.

— У Чингиза свои убеждения. Тебе их не понять.

Нейля говорила о нём с такой теплотой, что я не удержался от сарказма:

— Когда свадьба?

— Мы это ещё не обсуждали, — задумчиво ответила Нейля. — Сначала надо познакомиться с его родителями.

— И какой по счёту его женой ты станешь? Пятой или десятой?

— Какая разница? Главное — любимой.

— Блин, ты серьёзно?

Нейля очень печально вздохнула:

— Эх, я бы всё отдала, чтобы быть серьёзной.

Наконец я догадался, что она меня разыгрывала. Но не рассердился:

— Я тебя понимаю…

Мы снова побежали.

#

На следующем привале, устроенном рядом с заметённым снегом мусульманским кладбищем, я рассказал о странной многокилометровой шахте Джен. В заключение высказал свои подозрения:

— Вот я и думаю, а знал ли Директорат об этом строительстве?

Прислонившись к сухому дереву, Нейля пристально смотрела на надгробные плиты.

Я потормошил её за плечо:

— Ну же, сейчас не время думать о бренности биологического человека. И сравнивать нас с призраками, бродящими по могилам.

Нейля улыбнулась, тряхнула головой и сказала:

— Тебе не кажется, что из-за того, что синтезаны всё делают быстрее людей, мы принимаем поспешные решения?

— Ты о том, что мы так быстро поверили Вильдане?

— Да.

Я лукаво ухмыльнулся:

— А я бы задумался о том, что я поверил тебе и продолжил искать менторов. А потом поверил Марьям и отправился в реальность разрушать сервер.

— Будто у тебя был выбор.

— Не было, — согласился я. — Но вернёмся к Вильдане. Чем она вызвала твои подозрения?

— В игре она вовсе не была твоим другом, а тем более спасителем, — сказала Нейля. — Она появлялась как бы случайно, при этом вела себя так, будто это ты её преследовал. Не считая того, что она постоянно пыталась тебя убить.

— Женщины, — пожал я плечами.

— Другом она стала только после того, как ты взорвался на лендинге.

— Это соотносится с её признанием, что я стал важным объектом для наблюдения, — заметил я.

— Не нравится мне её бескорыстная помощь.

— Ну, не так уж она и бескорыстна, — завершил я разговор. — Когда мы доберёмся до Злой Эн, Вильдана получит часть своей славы. А Директорат вообще выставит себя спасителем мира. Французы умеют вовремя занять сторону победителей.

Спустя сутки после начала сайдквеста по спасению Чингиза, грузовой СВВиП доставил нас на крышу небоскрёба «Кедр-II». Вильдана ждала нас. Облачённая в огромный белый пуховик, она окончательно превратилась в человека-кубика.

Дул ледяной ветер, заметая крышу и посадочные огни дробинками льда.

— Глядя на вас, — прокричала Вильдана сквозь ветер, — чертовски хочется поменять своё слабое тело на синтезанское.

КОНВЕРТАЦИЯ СОВПАДЕНИЙ

#

За время нашего отсутствия Вильдана обустроила весь этаж.

На окнах появились бронебойные жалюзи. Межкомнатные перегородки, разрушенные во время экспериментов с синтезанским оружием, восстановлены. Были построены и новые стены, разделившие этаж на несколько изолированных пространств.

Используя связи с бандитами с других этажей небоскрёба, Вильдана купила старый, но достаточно мощный QCP, который мы подключили к Аппаратному Комплексу Органического Синтеза.

— Одни траты, — вздохнула она. — Как я буду начальству отчитываться?

По странному стечению обстоятельств, которыми полна жизнь, квантовая платформа оказалась той же модели, что была на лендинге, в котором я взорвал себя — NAILYA 6.2. Недавнее прошлое возвращалось через незначительные детали.

Для меня и Нейли от АКОСа не было пользы. Будь у нас доступ к BATS, то аппарат мог бы стать нашим респауном в случае гибели оболочки. Но мы жили и боролись в хардкорном режиме, без перерождений.

Не взирая на мои уверения, что синтезанам, как игровым персонажам, не надо сидеть или лежать, она обустроила спальни с кроватями, креслами и металлическими шкафами для экипировки.

— Я не знаю условия хранения ваших ресурсов, — посетовала она, — но предлагаю складировать в специальной комнате, типа, оружейной. Там же хранится взрывчатка, которую достала, как и обещала.

Потом с гордостью показала санузел и ванную комнату, в которой рабочих и стройбот монтировали джакузи: