Болтовня ни о чем, но в глазах Анжи был один и тот же вопрос: «Что там в магистрате?».

Однако мы поднялись на второй этаж, я переоделся, и только тогда этот вопрос прозвучал.

– Магистры просили меня вернуться на службу, – ответил, усаживая Анжи с собой на диван.

– Что? – Она удивленно уставилась на меня. – Вернуться? Но зачем?

– Чтобы расследовать дело об убийствах, конечно. Видимо, магистрат напуган. Кто-то уничтожает целые семьи, последних наследников родов. И они не могут найти кто.

– И ты согласился? – упавшим голосом спросила жена.

– Нет, отказался, – ответил я. – Но они настаивали, поэтому вечером мне должны доставить допуск ко всем материалам дела и разрешение на проведение следствия. Также магистры разрешили задействовать людей, которые будут нужны для расследования. Я изучу документы следствия, а потом попробую собрать свою команду, Анжи. Независимо от магистрата, потому что одному невозможно охватить все.

– Думаешь, магистры позволят тебе действовать на свой страх и риск? – спросила она.

– Уже позволили. Магистров интересует результат. Когда убийца будет найден, тогда не удивлюсь, если от меня попытаются избавиться. Я давно не тешу себя иллюзиями, Анжи. Справедливость – это всего лишь красивое слово.

– Но не для тебя.

Жена ласково коснулась моих волос, поцеловала в щеку.

– Да, не для меня, – признал откровенно. – Я не остановлюсь, пока не найду этих тварей. Ради Тэмми и Нати.

– Я с тобой.

Я кивнул. Да, со мной. Куда же без неё? Нет, я не собирался впутывать Анжи в темные дела, но мне нужна была её помощь.

В двери постучали.

– Месье Вейран, к вам Эдуард Рейдес, – доложил слуга.

– А вот и Эд. Будем надеяться, он выполнил твою просьбу, – сказал Анжеле. – Ты отдыхай, я сам с ним поговорю.

– Хорошо. Если честно, я действительно неважно себя чувствую, – призналась жена. – Сильно перенервничала с этим приглашением. Так что я буду здесь.

Я спустился в гостиную. Эд стоял у окна и смотрел на весенний сад. Мне всегда нравился вид именно с этой стороны дома, потому что когда начинали цвести деревья, все становилось белым-бело.

– Здравствуй, – обернулся Рейдес.

– Здравствуй, Эд, – ответил я. – Мы думали, ты заглянешь ближе к вечеру.

– Выдались два часа свободного времени. Анжи просила списки выпускников «Черной звезды» с особой силой. Я не стал выписывать темных магов – понятно, что все мои выпускники темные, а вот ведьм выписал. Насчет оборотней не скажу. Сам знаешь, оборотни – любимцы пустоты, а не тьмы. Держи.

На стол опустилась тонкая папка, а я думал не о списке, а об Эде. Он выглядел откровенно скверно и точно не спал. А я не знал, чем еще ему помочь.

– Слушай, приходи к нам в выходные, – решил, что стоит зарыть свои обиды. – Вместе с Лизи. Дети поиграют, мы выпьем чего-нибудь…

– У меня нет времени на глупости, – отрезал Рейдес.

– Ну, если наше общество для тебя – глупость… – Слова почему-то задели. Да и после магистрата еще не улеглись нервы.

– Я этого не говорил, Виктор. Не перекручивай.

– Тогда что ты имел в виду?

– Всего лишь то, что у меня есть работа. И, как ты сам знаешь, работа – это понятие круглосуточное. Так что прости, у меня совсем нет времени на то, чтобы сидеть и чесать языком.

– Хочешь сказать, у меня оно есть. Ну-ну.

– Ты снова перекручиваешь, – нахмурился Рейдес.

– Слушай, Эд, если тебе так неприятно наше общение, я не понимаю, что ты вообще здесь делаешь. Прислал бы кого-то из курсантов…

– Курсанты не покидают территории гимназии. И ты сам знаешь, с каких пор.

– Или преподавателей. Или ты всех посадил на цепь? Ты перегибаешь палку. Я понимаю, тебе сложно…

– Ничего ты не понимаешь! – выпалил Эд мне в лицо. – Никогда не понимал. Демонов Виктор Вейран. Ты всегда имел то, что хотел, стоило показать пальцем, а я всего достиг своим трудом. И что в итоге? Ты по-прежнему на коне, а я – пустое место. Просто пустое место, Вик!

– С каких это пор я получаю все без усилий? – уставился на него.

– А что, не так? В гимназии ты был на особом положении, на службе получил должность раньше, чем выбился из стажеров, дома… Да я на месте Анжелы вообще бы с тобой разговаривать не стал, а она все еще рядом.

Эда несло. Умом я понимал, что ему просто паршиво и он ищет виноватых. Сейчас вот нашел меня. Но ой как зря он вспомнил об Анжеле!

– Да, у меня прекрасная жизнь, – ответил ему. – И замечательная жена. Ты прав, я абсолютно счастлив. И если уж тебя так раздражает мое счастье, можем встретиться один на один. Ты ведь все это время трудился, уверен, тренировался, а я с жиру бесился. Так что, Эд? Струсишь?

– Вызываешь меня на поединок? – холодно спросил Рейдес.

– Да.

– Идет.

– Тогда сегодня в восемь на пустыре за улицей Ботрей. Пустырь, я надеюсь, на месте?

– На месте, – прищурился он. – Хорошо. В восемь на Ботрей. Хорошего дня.

Развернулся и ушел, оставив мне папку. А я ударил кулаком по стене. Вот сволочь! Но о принятом решении не жалел. Я не собирался жаловаться на жизнь – у меня действительно все было хорошо, но кто он такой, чтобы тыкать меня носом, как щенка? Да пошел он… к демонам.

Виктор Вейран

К вечеру мой запал поутих. Выбивать из Рейдеса пыль перехотелось, но и отказываться от поединка не собирался. Настроение было настолько паршивым, что даже не просмотрел списки, которые он принес. Зато служащий магистрата передал мне допуск и несколько папок с документами. Перечитать их я просто не успел. Около восьми тихонько оделся и уже шел к двери, когда меня перехватила Анжи.

– Вик, ты куда? – спросила она.

– К Эду, – ответил полуправду. – Хочу обсудить кое-что.

– Понятно. Хорошо, только не задерживайся допоздна.

Быстро поцеловала в щеку, и я вышел из дома. Да, я не хотел обманывать Анжи, но разве у меня оставался выбор? Поединок состоится, а там будет видно. Экипаж я тоже не брал. Лучше размять ноги, тем более что время позволяло. Шел достаточно быстро, и на пустырь за улицей Ботрей пришел первым. Однако долго ждать не пришлось. По моим ощущениям не прошло и пяти минут, когда появился Эд.

– Здравствуй, Виктор, – поздоровался холодно.

– Здравствуй, – ответил я.

Мы замерли, глядя друг на друга. Рейдес казался спокойным и собранным. Я тоже не скажу, чтобы нервничал, но в самой ситуации мало было приятного.

– Ставим защиту? – спросил его.

– Да.

Не хватало еще, чтобы на шум боя или вспышки примчался кто-нибудь. Конечно, место тут не особо людное, но мало ли? Поэтому ближайшую четверть часа мы обходили пустырь, выставляя заклинания скрытности и защиту. Подобные были на залах «Черной звезды» во время боев за ступень.

Наконец, с приготовлениями было покончено.

– Приступим? – спросил Рейдеса.

Он только кивнул и сразу же атаковал. Я понятия не имел, насколько выросла его магия за восемь лет и какие заклинания теперь были в его арсенале. Впрочем, мы находились в равных условиях: о моих достижениях он тоже не знал. Я решил биться темной магией, иначе потом тот же Рейдес скажет, что подловил его на свет.

Махнул рукой, призывая щит, отгораживаясь от летящих роем заклинаний. Черные точки облепили мою защиту, лишая возможности видеть. Я закусил губу и убрал щит, сразу же атаковав противника, но Эд с легкостью увернулся, будто мы играли в детские игры. Удар, еще удар.

Мы закружили по пустырю, оба – без щитов. От моего не было толку, а Эд, кажется, и вовсе забыл о необходимости его поднять. Удар, удар. Атака за атакой, и, стоит признать, Рейдес был силен. По лбу покатился пот, но я только ускорил ритм боя. Ну же, Рейдес! Только ошибись.

А сам уже расставлял ловушки. Одну кинул чуть вправо, другую – влево. А затем ударил в бок, Эд оступился и наступил прямо в левую. Нога «примерзла» к земле. Он дернулся, попытался выбраться, но на это нужно время. Я тут же атаковал его, укутывая в паутину, и Эд забился, забарахтался. Я не хотел его ранить, поэтому остановился.