– Даже не знаю, как сказать… Она писала, что умирает от проклятия, и что… она от меня беременна.

Анжи молчала. Изнутри поднималась темная волна. Мне хотелось крушить все, до чего могу дотянуться. Почему? За что? Да, я допустил ошибку, но почему плата именно такая? Чем я это заслужил?

– Я знаю, – вдруг сказала Анжи. – Эд мне сказал.

– Что? И ты молчала? – Я подскочил на ноги. – Анжи, почему?

– Потому что это ничего не изменит. – Она покачала головой. – Лианы нет уже много лет. Где её сын, ни ты, ни я не знаем.

– Хотелось бы мне, чтобы его тоже не было.

– Виктор! – воскликнула Анжи.

– Что? Что, скажи? Я хотел этого ребенка? Или мне нужна была эта женщина? Почему за несколько часов, которых я даже не помню, мне приходится платить всю жизнь? Почему, Анжи?

Свечи погасли. Тьма добралась до них, слизала свет. Я пытался взять себя в руки, но не получалось. Внутри что-то взрывалось, будто началось извержение вулкана.

– Вик, угомонись немедленно. – Жена пыталась вразумить меня. – С другой стороны, ничего страшного не произошло.

– Ты так думаешь? – выкрикнул ей в лицо. – И эта мерзавка еще смела мне писать, как бы между прочим! Мол, позаботьтесь о нашем сыне. Да демона с два!

– Вик, так нельзя. – Анжи опустила руки мне на плечи. – Этот ребенок…

– Её. Её ребенок. Не мой. Мои дети здесь, со мной. И я слышать не хочу ни о чем другом! Умерла – туда ей и дорога. Я только рад.

– Прекрати.

Анжи отпустила меня и отошла к окну. Ей тоже было тяжело. Я знал это, но никак не мог остановиться. Не следовало сюда возвращаться. Хотя что бы это изменило? Анжи ведь знала. И не сказала мне. Как она могла? Я что, ребенок, чтобы меня так оберегать? Или больной? Нет, это просто не может быть правдой. Я не верю!

– Вик, постарайся меня услышать, – тихо заговорила жена. – Это письмо уже ничего не изменит. Но ребенок есть. Может, нам стоит…

– Нам стоит никогда не вспоминать о нем, Анжи. Восемь лет прошло. Восемь. Если он как-то прожил это время без меня, проживет и дальше. И давай на этом закроем тему, иначе я за себя не ручаюсь.

Я будто снова вернулся на восемь лет назад, в те дни, когда казалось, что лучше умереть. Когда думал, что навсегда потерял женщину, которую люблю. Лиана Варне… Даже когда она в могиле, от неё нет покоя. Мразь! Она все продумала, все предусмотрела, кроме того, что темный магистр решит от неё избавиться. Чего она добивалась? Хотела потом меня шантажировать? Да, скорее всего, но не случилось.

– Давай ты успокоишься, и потом мы поговорим, – вздохнула Анжела. – Я пойду.

Тихо закрылась дверь за её спиной, а я схватил первый попавшийся под руку предмет – это оказалась старая бронзовая чернильница – и кинул его об стену. Раздался звон. Тьма! Ненавижу. Ненавижу эту дрянь и все, что с ней связано. Всех.

Я упал в кресло и закрыл глаза. В одном Анжи права – надо успокоиться. Взять себя в руки, принять то, что узнал. Только не получалось. И строки письма снова и снова всплывали в памяти. Эдакая светская записка. «Я умираю, но вы знайте…» Тьфу!

Так сжал руки, что вогнал ногти в кожу. Опомнился, когда на белый манжет капнула алая кровь. Тьма, тьма, тьма! Как бы там ни было, я не собирался разыскивать отпрыска Лианы Варне. Более того, искренне желал ему никогда не попадаться у меня на пути, потому что ничем хорошим это не закончится. Знает ли он, кто его отец? Хотя… Отца у него нет.

Анжела Вейран

Я давно не видела Виктора в такой ярости. Казалось, еще немного, и его магия обрушит потолок на наши головы. Мне несложно было представить, что он чувствует. Хорошо, что у самой хватило времени успокоиться, иначе не знаю, что делала бы я. Но у меня был почти месяц, чтобы подумать. И прийти к непростому выводу: если бы Лиана Варне была жива, я отреагировала бы так же, как и мой муж. Но её не было. Проклятие? Может, и проклятие, мне откуда знать? Только итог один – Лиана умерла. И её сын остался сиротой – при живом отце. Если, конечно, она не солгала по поводу отцовства.

Мне было жаль этого мальчика. Нет, конечно, я не собиралась настаивать на том, чтобы он жил с нами или стал частью нашей жизни, как бы эгоистично это ни звучало, но с кем он сейчас живет? Как? Были ли у Лианы родственники? А может, он в каком-нибудь приюте? Эти мысли не давали покоя. Я понимала, что не успокоюсь, пока не выясню. Как и то, что Вик не обрадуется моим поискам, поэтому утром сделала вид, что вчера ничего и не было. Виктор выглядел угрюмым, но тоже угомонился.

– Я схожу в свой старый участок, – сказал мне. – Потом, может быть, проведаю Эда, так что на обед не жди.

– Хорошо, – ответила слишком легко, на самом деле желая, чтобы Вик поскорее ушел и как можно позднее вернулся – в первый раз в жизни. – К ужину ждать?

– К ужину – да. – Виктор взглянул на меня чуть удивленно. – Анжи…

– Все в порядке, дорогой, – заверила его. – Я тоже прогуляюсь немного, отвыкла от столицы. Или позанимаюсь с мальчиками. Иди.

Вик поцеловал меня и скрылся за дверью. Я постояла, наблюдая, как он исчезает из виду, а затем помчалась собираться. Пока еще не знала, что точно собираюсь делать, но сидеть и ждать – нет, не для меня. Надо убедиться, что у этого малыша все в порядке. А еще… Мне ведь сразу станет понятно, лгала Лиана о его отце или нет. Вейраны все очень похожи друг на друга. Даже сестрицы Виктора, которых видела раза два в жизни.

Проведала сыновей – после долгой дороги оба еще спали, оставила их на няню, оделась как можно скромнее, скрыла лицо под вуалью и помчалась прочь. Экипаж брать не стала. Слишком приметно, да и насиделась я в экипаже. Где же найти необходимую информацию? Может, наведаться в городской архив? Деньги кому угодно развяжут язык. Увы, но это так. Поэтому я ускорила шаг. Пригревало ласковое весеннее солнышко, шелестели высокие клены, и в любой другой день я бы насладилась прогулкой, но сейчас на душе не было покоя.

Городской архив находился почти в самом центре Альсенбурга. Это было старинное здание, в тайниках которого можно найти любые сведения при нужном уровне доступа. У меня, конечно, не было никакого доступа, но и информация, в которой нуждалась, не считалась секретной.

Тяжелая массивная дверь едва поддалась рукам. Я переступила порог и оказалась в огромном полутемном холле. Здесь было мало света, а у стойки дежурила женщина средних лет в строгом синем платье.

– Добрый день, – подошла я к ней.

– Здравствуйте. – Женщина отложила книгу, которую лениво перелистывала при моем появлении. – Чем могу помочь?

– Понимаете… – Я наклонилась ближе. – Мне очень нужно найти сведения об одной женщине и её родственниках.

– Кем вы ей приходитесь? – холодно поинтересовалась сотрудница архива.

– Я? Никем.

– Раз между вами нет родственных связей, такую информацию мы предоставить не можем.

Я вдохнула побольше воздуха.

– Она – любовница моего мужа.

Прости, Виктор.

– Даже так? – В лице женщины появился интерес.

– Была ей. Нам даже пришлось уехать из столицы, чтобы разорвать эти отношения. А когда мы приехали, нашли письмо от этой дамочки, что у неё, оказывается, ребенок от моего супруга.

– Какой кошмар! – воскликнула моя собеседница, а я почувствовала, как алеют щеки. – Все мужчины одинаковы. Мой такой же. Недавно третью девицу за волосы из дома вытаскивала. Подождите, милочка, я найду все, что вам надо. Имя вашей соперницы?

– Лиана Варне, – ответила я.

Но женщина ничуть не удивилась. Видимо, её не интересовали слухи из темного магистрата. Либо эта история давно уже забылась, все-таки прошло восемь лет. Она ушла, а я замерла, стараясь успокоиться. Было не по себе. Если Вик узнает, что я сегодня устроила, скандала не миновать. Но и другого выбора у меня не было. А сотрудница архива уже возвращалась с листом бумаги.

– Думаю, могу вас и обрадовать, и огорчить, – сказала она. – Лиана Варне скончалась, так что нового романа между нею и вашим супругом не вспыхнет. Но у неё действительно родился ребенок, мальчика зовут Андре. Сейчас ему… семь. Запись о рождении сделана семнадцатого июня пятьдесят первого года магистрата.