Когда я захотел сжать пальцы в кулак, верёвка резко укоротилась, превратившись в короткий хлыст.

Я снова «забросил» «Бога Грома» в сторону Рауля — обхватив ногу синтезана, верёвка натянулась и потянула его ко мне.

Осознав, что битва проиграна, Рауль вернул дефлекторный барьер. Мгновенно выросшая силовая стена сверкнула золотыми восьмиугольниками и разрубила хлыст.

С тем взрывом и выбросом энергии, с каким происходило столкновение мономолекулярных лезвий и брони, хлыст рассыпался, оставив на замороженных телах Арилдов дорожку серого праха.

— В следующий раз собирайте пати побольше, — назидательно сказал я.

#

Я принялся разгребать серый прах и крошки от замерзших тел Арилдов, отыскивая обронённую взрывчатку.

Нейля оправилась от слабости и небольших ранений. Она подошла близко к границе силового поля, наблюдая за тем, как Рауль и Констанция, выползшая из-за АКОСа, заправлялись оргматом и НК.

— Дефлекторный барьер не будет вечно вас защищать, — сказала Нейля.

Подобрав взрывчатку, я присел возле серверного куба:

— Интересно, защитит ли он их от взрыва?

— Не делайте этого, — сказал Рауль. — Лучше сдайтесь.

— Нет, ну ты посмотри на них? — мелко закивала головой Нейля. — Мы им всыпали, а они продолжают угрожать?

— Новые люди не могут принять старое доброе поражение, — согласился я.

— Идиоты, — сказала Констанция. — Если взорвёте сервер, обратного пути для вас не будет.

— Ох, чёрт, только не присылайте за нами ещё тысячу Арилдов.

— Чувак, — сказала Рауль. — Да просто на вас не обращали внимания. Вы не представляете всей нашей силы.

— Мы натравим на вас все спецслужбы мира, все армии, всю полицию, — поддержала Констанция. — Мы готовы раскрыть проект «Новые люди», всё равно когда-то надо это сделать.

— Неужели? — ответил я. — Даже расскажете, что Злая Эн и её друзья уже сто лет скачут по чужим телам?

— Кто такая Злая Эн? — спросила Констанция.

— Признаетесь ли вы и в том, что из-за ваших экспериментов люди гибнут в ваннах? — продолжил я. — Признаетесь, как вы скрывали смерти в игре? Даже поведаете, как десятилетиями водили за нос все спецслужбы мира, убивая их ключевых сотрудников, заменяя своими агентами?

— Нет, — с достоинством ответил Рауль. — Нам достаточно рассказать, что благодаря вековому циклу непрерывной научной разработки, мы достигли такого развития технологий, что продлили стазис техаррации до десятков лет, а не восьми тысяч часов. К нам выстроится очередь из желающих его попробовать. А твои лживые обвинения спишут на происки конкурентов.

Я изобразил недоумение:

— Даже расскажете, зачем выкопали многокилометровую дырку в степи? Которая как-то связана с модулем в астролаборатории? Как он там назывался… «Эксплора», что ли…

— Ты блефуешь, — сказала Рауль. — Ты ничего не знаешь.

— Это вы не знаете, знаю я или нет, — ответил я.

Рауль и Констанция переглянулись. Отбросив цилиндры с оргматом и упаковки НК, сняли с себя УниКомы и вошли в АКОСы.

— Игры закончились, — сказал Рауль на прощание. — Не жди пощады.

— Я уже просил меня пощадить, — крикнул я. — Даже плакал и умолял, пока был живой. Но Макарцев, или кто там был за него, всё равно решил меня убить. Теперь моя очередь! Я вам не прощу…

Но Рауль не дослушал мои угрозы. Дверь АКОСа задвинулась, индикатор замигал. Вероятно, так происходило штатное возвращение в Адам Онлайн из тела синтезана.

— Надменные козлы, — сказала Нейля. — Взрывай, Лео.

«Леонарм?» — подала голос Марьям.

— Что? — раздражённо отозвался я.

«Чтобы завершить проникновение в сеть Общества, мне снова нужно твоё тело».

ЗАЩИТА ЦЕЛОСТНОСТИ

#

Большая комната с чистыми белыми стенами, два широких окна. У одного окна стоял белый стул. Тёплый ветерок приносил запахи озера, едва слышимый шелест волн и пение птиц.

Это же мои апартаменты в Либерти-Сити, полученные после квеста с водителем автобуса.

Но вместо столицы Первого Обвода и озера за окном та безумная архитектура летающего города, которую видел в свою прошлую отключку.

— Почему тебе нравится это место? — спросила Ольга, входя в пустую комнату.

На этот раз она одета в стандартную одежду новичка: серая майка и джинсы. В кобуре — «Глок», на поясе — нож.

У Ольги был даже буклет в руке. Надписи и картинка на обложке постоянно менялись, не давая их прочесть.

— Слушай, давай на этот раз без загадок? — попросил я. — Ты кто?

— Я — Ольга, твоя жена. Но это не она. Хотя… что есть она? Ни один человек не знает, кто он, пока ему об этом не расскажут другие. Но менторы — это не люди! Они могут рассказать людям, кто эти люди на самом деле. Так что это вполне она.

Её быстрый монолог напугал до жути. Я отступил к окну:

— Да ё-моё… А попроще нельзя разговаривать?

— Ты боишься? Но ведь я — это всё равно я. Хотя и не полностью. Я не могу соединить. Мы тоже не можем. Всё слишком частично.

Буклет выпал из рук Ольги. Коснувшись пола, превратился в какую-то смутно знакомую электронную деталь.

Присев, Ольга подняла деталь и протянула её мне на раскрытой ладони:

— Это дублирующий модуль таймера ванны, отвечающий за принудительный выход из Адам Онлайн. Он обманывает систему.

После паузы тон голоса Ольги сменился, словно за неё продолжил говорить кто-то другой:

— Когда был инициирован перенос бинарного массива Ольги Брулевой обратно в тело, включился этот модуль. Система его приняла и отключилась от игры. В тело Ольги вернулось не её сознание, а забитый нулями цифровой мусор. Это и стало причиной смерти после завершения стазиса.

— Да кто ты? — заорал я. — Что надо?

— Я — Ольга. Помнишь? Конечно, он помнит. Но это не она. Хотя… что есть она? Она сама не знает. Но, быть может, знаешь ты?

— На хрена ты мне это показываешь?

— Потому что я выбрала тебя.

— Господи, — заревел я и попробовал выскочить в окно, но летающий город превратился в неподвижную картинку, об которую я ударился и свалился обратно в комнату.

Ольга тоже замерла. В прошлый раз это предшествовало выходу из отключки. Слава Богу! Чтобы я ещё раз согласился на это! Нет уж, пусть Марьям ищет другие способы взлома.

Ольга стояла, протягивая мне дублирующий модуль таймера.

— Прости, — сказала она. При этом губы не шевелились, а взгляд замер на одной точке поверх моей головы. — Прости, что ушла.

Кошмар не хотел меня отпускать.

— Ты должен знать, что информационная энтропия оставляет следы, — продолжила Ольга. — Это я. Это мы. Никто не исчезает до конца. Я Ольга, но я не Ольга, а сразу все они.

— Кто — ОНИ???

Стены комнаты разлетелись в разные стороны и растаяли в темноте. Остатки летающего города тоже быстро поглотились тьмой. На квадратном куске пола остался я и неподвижная фигура Ольги. Потом исчезла и она — утянуло во тьму.

Вместо неё пустота вытолкнула Марьям. Одета в майку с эмблемой, в которой читалось слово Darknet, но тут же пропадало, превращаясь в искажённые буквы несуществующего алфавита.

И она стояла неподвижно, расставив руки в стороны. Голубые глаза менторки смотрели в одну точку.

В происходящем не было ничего мистического. В этих движениях объектов и персонажей угадывались анимации из Адам Онлайн. Но менее страшно от этого не становилось: я не мог повлиять на события, беспомощность пугала больше всего.

— Ну и? — спросил я. — Долго это будет продолжаться?

Не шевеля губами, Марьям ответила:

— Мой алгоритм больше не сможет работать в твоём теле. Защита целостности бинарного массива, встроенная в Адам Офлайн, почти стёрла меня.

— Так это прощание? Ты умираешь?

— Дальнейшее функционирование в твоей оболочке невозможно.

Марьям выглядела как заглючившая непись, поэтому я не испытывал настоящего сожаления в связи с её кончиной. Так, небольшая жалость, что потерял помощника.