— А ведь он прав, — пробормотал с нечитаемыми эмоциями выпускник университета. — Говоря формально и по букве, долбаный вонючка во всём прав. И по форме, и по содержанию…

Не обращая внимания на шёпот среди эльфов, хозяин караван-сарая продолжал на Всеобщем речь своего собеседника, который, похоже, играл первую скрипку в их дуэте.

— Ты решил озаботиться их правами? — достаточно неприязненно прошипел в ответ магу один из двоих оставшихся тёмных.

— При чём тут их права?! — искренне удивился Ри. — Прав всегда тот, кто сильнее. Или ты думаешь иначе?

— Нет, так же…

— Они сейчас сильнее, — безжалостно вбил гвоздь в гроб эльфийского самомнения выпускник университета. — Я вообще не представляю, чем он по нам садит. Не огонь, не вода, не воздух… На стихийное вообще непохоже. Но явно что-то из этой области. И кстати, ты заметил?! Он оба раза разрушил мозг. Я не смогу поднять ни Ча, ни Тиёля, чтобы хотя бы даже приблизительно представить их последние мысли и ощущения.

— Пожалуйста, не обращайте внимания на наши переговоры по ходу беседы, — сообщил тем временем вонючкам в образовавшейся в разговоре паузе Као. — Представители нашего народа могут воспринимать на слух одновременно до трёх текстов, даже на разных языках. Мы очень обескуражены случившимся и, слушая вас, вынуждены выработать какое-то совместное отношение к происходящему. Особенно с учётом того, что здесь присутствуют и темные, и светлые эльфы.

— Ах ты ж долбаный ублюдок, — не задержавшись, высказал в спину своему временному начальнику один из дроу. — Ну давай, попресмыкайся ещё перед ним. Расскажи ему о том, что мы между собой периодически не ладим.

— Ты пожалеешь, когда мы вернёмся, — не растрачивая времени на бесполезные споры и ненужную сейчас аргументацию, коротко бросил через плечо назад безопасник.

— Посмотрим, кто из нас. — Не полез за словом в карман товарищ погибшего фехтовальщика.

Као не солгал, когда сказал оркам, что эльфы могут слушать трёх собеседников одновременно.

Удерживая в параллельном фокусе перевод речи пятнистого, он сейчас изо всех сил ломал голову.

То, что неполной звезде сообщили прямо в эту минуту вонючки, подошло бы скорее заявлению какого-нибудь посольства. Чуть в других местах.

Сам светлый был простым солдатом. Ладно, не очень простым; но он в любом случае не определял политику.

Орки, ни много ни мало, известили сейчас об образовании единого собственного государства. Которое вот прямо в эти минуты изменяло абсолютно все процедуры взаимодействия с другими народами на территории Степи. Используя собственные императивы о том, что лично они считали «источниками власти» на своих землях.

Вообще-то (и Као это отлично знал по роду своей второй работы), весь Проект строился на том, что у вонючек царила раздробленность.

Три жуза, существуя параллельно, очень часто дезавуировали решения друг друга, если говорить языком университетского умника Ри. Особенно когда руководство их структур, интригуя друг против друга (и против многочисленной родни, стремящейся к власти любой ценой), заключало достаточно интересные и негласные договорённости с другими народами. Например, пропуская через свою территорию гномий контингент, к реке, текущей по земле орков-соседей из другого жуза…

Если вонючки каким-то чудом действительно договорились между собой, и в отношениях с другими расами теперь могли выступать единым фронтом, это в корне меняло весь расклад.

— Мы уведомим Ассамблею и пришлем полномочных представителей в ближайшее время, как только сможем. — Продолжал тем временем бесстрастно изображать дипломата хозяин караван-сарая. — У нас есть некоторые свои проблемы и нам сейчас просто не до вас.

И ему, и Као было понятно: Проект, только называясь частным начинанием в документах, на самом деле являлся продолжением политики сразу нескольких государств.

До этой минуты, ни одна из вовлеченных стран понятия не имела, что у орков теперь тоже есть своё государство. Занятно.

Безопасник, по личному опыту работы с достаточно грязным бельём, по мере слов пятнистого наполнялся уверенностью: если вдруг новость о новом степном государственном образовании окажется не плодом воспалённого воображения данного караван-сарая, то лично ему лучше начинать дистанцироваться от конфронтации прямо сейчас.

Просто потому, что рано или поздно могут начать искать виноватых. Под нажимом вонючек, получив от их новообразованного ханства какие-нибудь плюшки (хоть и в виде разработки горных шахт), те же гномы или люди первыми побегут кричать, что существующие правила принялись нарушать эльфы. С самого начала.

А уж судьба его, конкретного светлого, волей судьбы затесавшегося в звезду дроу, и вовсе не вызовет сомнений: иногда надо отдать кого-то на растерзание, чтобы ненадолго вспыхнувший гневом дикий зверь насытился и успокоился.

— Предлагаю в течение двух часов обеспечить прибытие сюда кого-либо, имеющего соответствующие полномочия для разговора со мной. — Спокойно завершил эскападу владелец караван-сарая, неожиданно подвизавшийся и на поле дипломатии.

— Это разумно и правильно, — задумчиво прокомментировал Ри для присутствующих. — С точки зрения брожений в объединенном штабе, если потери по всей группировке будут расти, включая гномов и эльфов, наши великие полководцы себя виновными не признают никогда.

— И что дальше будет? — хмуро вопросил товарищ погибшего фехтовальщика.

— Начнут кричать, что исполнители налажали. Что не донесли вовремя важные известия — оттого и кровопролитие было остановлено с большим опозданием, — пожал плечами маг. — Ты что, историю никогда не учил? Добрая треть всех Проектов именно так и закончилась. Например, когда Вольные Баронства у людей на северо-востоке образовывались. Там раза два или три таких, как мы, только рангами повыше, в кандалах на каторгу отправляли пожизненно. Потому что каждое образовавшееся баронство грамотно с подарками в Ассамблее подсуетилось…

— Да ну, где люди — и где вонючки? — недоверчиво прикусил нижнюю губу последний тёмный.

— А я лично очень не хочу проверять. И тебе не советую, — твердо сказал выпускник университета. — Предлагаю звать сюда Лао. У Ло ещё были свои варианты, со своего амулета связаться кое с кем повыше, — намекнул он на некоторые известные ему детали. — Но Ло сейчас не пойми где. Давайте не будем браться за ответственность, которая нам не по чину?! Мы с вами — острый клинок. Не мозг, и не рот.

Лао не мог поверить в происходящее.

На пару минут он, получив известия от запылённого и хрипящего от быстрого бега посыльного, просто таращился в окно.

Ну почему это всё именно ему?

Возможно, его нервы были слишком на пределе. Не потому ли, что некстати пришли не самые лучшие новости из дома?

Прибыв порталом к Као и оставшимся на ногах троим соплеменникам, он, если честно, уже имел решение.

Волевое, твёрдое и непоколебимое.

Семь бед — один ответ.

Тем более что ему, по словам той стороны, предлагалось взять с собой до трёх охранников, чтоб чувствовать себя спокойно.

Едва мазнув взглядом по двум оркам, Лао коротко кивнул троим прибывшим с ним гвардейцам на вонючек:

— Убить. Голов не повреждать, мозг должен быть цел.

Под рукой, слава богу, находился этот некромант из звезды Ло.

Если что, оправдаться за погибших и допрошенных после смерти орков можно будет чем-нибудь, что всплывёт в ходе этого самого посмертного допроса.

Ну не верил Лао в государственные образования, возникающие с такой скоростью.

Явно инициатива хуманов или гномов. Подсуетившихся в тайне от дроу, и разыскавших удачных исполнителей этого балагана.

— Стоп! — неожиданно для всех присутствующих, светлый Као сделал шаг вперед в сторону орков и развернулся лицом к дроу. — Я давал честное слово.