В центре этого странного «городка» торчала высокая мачта с огромным ярко-красным флагом. От площади вокруг мачты расходились улицы, заставленные корпусами старых машин.

Одна из дорог вела в нашу сторону, но резко обрывалась, не доходя до первой прозрачной стены. Дорогу пересекал мост, под ним — русло реки. От воды исходил пар. Перила моста разрушены, оттуда свисал автобус: передняя часть погрузилась в реку, а задняя задрана над мостом.

Удивили деревья, явно искусственные. Они расставлены небольшими группами или поодиночке. А в районах возле водонапорной башни и маяка формировали что-то вроде парков.

Вообще всё это выглядело бутафорией, будто на небольшом клочке земли кто-то воссоздал карту одной из мини-игр Арены.

#

Мы стояли на возвышении, поэтому хорошо видели, когда в противоположных частях городка показались бойцы, одетые в УниКом «Новый». У одних он синего цвета, а у других — красного. У всех головы закрыты шлемом «Ахимса».

Синие шли со стороны водонапорной башни, а красные — с маяка.

Одни вооружены эмп-винтовками. Другие — пистолетами, стрелявшими НК-зарядами. Парочка бойцов бежала с мономолекулярными катанами в руках — торопились нанести удар по врагу, пока оружие не рассыпалось.

Кое-где на улицах валялись трупы убитых. Бойцы с обеих сторон не обращали на них внимания, но изредка останавливались, чтобы подобрать оружие или подержаться за руку.

— Добывают оргмат и НК, — пояснила мне Нейля, хотя я и без неё понял.

Группа из нескольких бойцов в красном держала позицию вокруг мачты с флагом. Засев за бетонными блоками, отстреливались от отряда синих бойцов.

Нападавшие бежали на защитников по открытой, хорошо простреливаемой площади. Трое упали, сражённые выстрелами из НК-пистолетов красных.

— Если они все синтезаны, — сказала Нейля, — то как-то быстро умирают от нескольких попаданий.

— Вероятно, их УниКомы слабее наших, — предположил я. — Или все они недавно родились.

Потеряв ещё двоих, синие добежали до перевёрнутых машин и залегли за ними. Остальные отряды красных сдерживали синих на подступах к площади.

Нейля тронула меня за локоть:

— Смотри, на крыше церкви.

Среди зданий, окружавших площадь, возвышалось строение, похожее на условную «церковь». Её архитектура не позволяла отнести её к какой-либо известной религии, но при этом была очень знакомой.

Точно! Это же копия храма в трущобах Либерти-Сити, в котором я искал мушкеты мастера Лефоше и внезапно встретил Вильдану. Вон, даже статуя шестирукого бога на крыше установлена.

Возле статуи показался синий боец. Присев на корточки, он вытянул руку с «Пенетратором». Кстати, у других бойцов я такого оружия не видел.

Заряды «Холос» беззвучно прошли сквозь бетонные блоки, разнося головы красных защитников на мелкие кусочки.

Синие радостно закричали о победе на разных языках: английском, китайском, даже донеслось родное трёхбуквенное ликование:

— Флаг наш, нах!

Добежав до мачты, синие заняли те же самые позиции, что их поверженные враги. Флаг на мачте резко потерял красноту, посерел, побелел, а потом стал синеть.

Тут в небе раздался гул двигателей. Над «городом» пролетел СВВиП, выбрасывая из трюма ярко-оранжевые контейнеры, которые мягко приземлились в разных частях крошечного бутафорского города. Их стенки светились, отбрасывая мягкие оранжевые отблески. После приземления, от всех контейнеров поднялись в небо столбы оранжевого света.

И синие и красные бойцы засуетились. Оставив позиции, побежали к ближайшему столбу света. Только защитники мачты остались на месте — флаг на ней уже стал ярко-синим.

Один контейнер опустился неподалёку. Когда я и Нейля приблизились, его стенки распались, разбрасывая содержимое: коробочки феномов, К. О. М., упаковки наномасштабных компонентов, НК-пистолеты, а так же обычное, человеческое оружие — в основном эмп, но были и огромные топоры и молоты, которые биологический человек не смог бы поднять без помощи экзоскелета.

Именно под топором с широким лезвием я увидел архаичный дробовик. Повинуясь инстинкту патологического накопительства, я схватил дробовик и отыскал в груде лута коробку патронов к нему.

— Серьёзно? — усмехнулась Нейля. — Почему именно его выбрал?

— Потому что дробаш — один в этой куче. Значит, самый редкий. То есть — лучший. Поиграй с моё, не будешь задавать таких вопросов.

На нашем холме показалось два бойца: синий бежал слева, а красный справа. У синего в руке мерцало мономолекулярное лезвие, а красный вооружён винтовкой Arma-Light.

Я и Нейля поспешно отскочили за ближайшую ледяную глыбу, но оба противника были так заняты друг другом, что не заметили нас.

Тот, что с винтовкой, упал на землю и кувыркнулся за камень, сделав несколько выстрелов по красному. Мощный эмп-заряд пробил ногу противника насквозь, она подломилась, разбрызгивая кровь. Красный споткнулся, но успел метнуть лезвие.

Хм, я не единственный, кто догадался о таком применении мономолекулярного оружия.

Врезавшись в камень, лезвие разрезало его до половины, разбрызгивая раскалённые капли магмы, в которую превратился камень. Застряв в середине камня, лезвие с треском разорвалось.

Раскалённые крошки камня и наномасштабных компонентов впились в тело синего. Он закричал от боли. Выпустив винтовку, отлетел на несколько метров и упал на спину.

Красный боец дополз до груды оружия, вытащил первый попавшийся пистолет и прикончил синего несколькими выстрелами в голову.

#

Во всех частях игрушечного «города» происходило то же самое: синие и красные дрались за контейнеры с лутом. Только бойцы, охранявшие синий флаг, остались на месте.

Вдобавок на площадь вышел HUCO-7. Его сегменты светились синим, показывая, на чьей он стороне. Видимо, боевого робота сбросили в одном из контейнеров.

Перевооружившись, подлечившись и заправившись, бойцы участники странной игры готовились к следующему раунду битвы за флаг.

— Нам нечего тут делать, — сказала Нейля. — Пошли дальше.

— Подожди, надо же разобраться, кто все эти новые люди?

Я повесил дробовик на плечо и вышел из-за ледяной глыбы. Нейля, невидимкой оправился за мной. Там, где её нога попадала на снег, оставались следы.

Тем временем красный боец заправился оргматом и готовился пополнить запасы НК, не обращая внимания на остальное оружие.

Интерфейс отреагировал и показал:

Иори Имамото, человек.

Сталкер, солдат удачи.

Уровень: 11.

Здоровье: 1 467 / 3 000.

Броня: 349 / 2 000.

Это описание не соответствовало тем, которые были у других синтезанов. Оно такое же, какое у игроков в Адам Онлайн!

При моём приближении, Иори напрягся и начал создавать лезвие. Кстати, его крафтинг проходил заметно медленнее, чем у меня.

Я миролюбиво поднял руки:

— Я не играю.

Иори развеял недоделанное лезвие и оттряхнув руку от серого праха:

— Вижу по цвету УниКомов. Админ?

— Типа того. Расскажи, что тут происходит.

— А что случилось? Читеров нет, за границу карты никто не выходил. Всё в порядке. Как обычно, захватываем флаг…

— А зачем захватываете? — спросил я.

Лица Иори не видно за шлемом, но голос звучал всё удивлённее:

— Как зачем? Чтобы победить.

Посчитав ответ исчерпывающим, он продолжил выискивать в куче лута упаковки НК и поглощал их коннектором. Иногда бросал встревоженные взгляды в сторону города. Вокруг площади с флагом уже собрались порядочные силы красных, но не атаковали, опасаясь РБК. А синие берегли машину, не бросая её в атаку.

Нейля появилась из пустоты, но на Иори это не произвело впечатления.

— Скажи, Иори, — спросила она, — а как ты считаешь, где ты находишься?

— На арктической карте, где ещё, — недовольно ответил Иори.

— А карта эта где?

— Как и все остальные — в пользовательских локациях Адам Онлайн.

ПОТЕРЯ БДИТЕЛЬНОСТИ